Sabia que existem vários rios e cursos de água de Londres há muito desaparecidos que correm por baixo das ruas da cidade? Não vou tentar nomeá-los a todos agora, não se preocupem. O que vou fazer, no entanto, é apontar-lhe a direção de um deles que, na verdade, não está de todo “perdido”. E esse, meus amigos, é o rio Westbourne – um fragmento esquecido do passado de Londres, que pode ser encontrado, escondido à vista de todos, na estação de Sloane Square. Quem diria?
O rio Westbourne era um afluente do rio Tamisa. Começava inicialmente em Hampstead Heath e percorria zonas como Hampstead, Kilburn, Paddington, Hyde Park e Knightsbridge, antes de se juntar ao Tamisa perto da ponte de Chelsea.
Em 1730, foi construída uma barragem no rio Westbourne para criar a Serpentina no Hyde Park. O Westbourne continuou a fornecer água ao Serpentine durante os 100 (ou mais) anos seguintes. Mas à medida que a água do rio se tornou mais poluída, foi desviada para um cano – e o Serpentine teve de ir buscar a água a outro sítio.
O rio Westbourne na estação de Sloane Square
Quando se tratou de construir a estação de Sloane Square, na década de 1860, o rio Westbourne apresentou-se como um pequeno desafio. Mas nós, londrinos, sempre gostámos de desafios e – claro – foi encontrada uma solução. Um grande tubo de ferro foi suspenso acima dos carris e da plataforma para servir de canal para a água que corria. O tubo foi encerrado num robusto bueiro verde – e esse mesmo bueiro ainda hoje se encontra no mesmo sítio.
É isso mesmo, pessoal. Este rio secreto ainda hoje atravessa a estação de Sloane Square. E aposto que já viu o bueiro verde em questão e nunca pensou duas vezes nele. É uma coisa velha e resistente, isso é certo. Até conseguiu sobreviver à explosão da bomba que destruiu parte da estação de Sloane Square durante a Segunda Guerra Mundial. Impressionante, não é?
Pode ver o bueiro verde por cima das plataformas da estação de Sloane Square, nas linhas District e Circle.
