A apenas uma hora e meia de de Londres encontra-se uma deslumbrante joia escondida, que alberga a única reserva natural do Reino Unido onde se pode realmente passar a noite.
Situa-se acima da Ilha de Sheppey, no norte de Kent, e estende-se por 3.300 acres de pântanos prósperos e habitats de água salgada, tornando-a num dos santuários mais importantes do país para a vida selvagem.
Uma escapadela única à ilha
Apesar da sua proximidade a cidades movimentadas e até a zonas industriais perto do estuário do Tamisa, a Reserva Natural de Elmley parece um mundo à parte. Os visitantes chegam a pântanos arrebatadores, animados pelos chamamentos de aves raras, tais como as asas-de-bico-vermelho, os tartaranhões-dos-pântanos e os pernilongos-vermelhos. A reserva é também um refúgio para corujas, lebres, libélulas e abelhas em vias de extinção – um ecossistema próspero cuidadosamente protegido pela família Merricks, que cultiva e gere estas terras para conservação desde a década de 1980.
A única reserva natural do Reino Unido onde se pode dormir durante a noite
O que realmente diferencia Elmley são suas opções exclusivas de acomodação durante a noite. É a única reserva natural do Reino Unido onde pode dormir em cabanas de pastor ou tendas de sino aninhadas na própria reserva. Desde 2013, Georgina Merricks e seu marido Gareth Fulton têm recebido visitantes para conhecer a natureza de perto, oferecendo um refúgio tranquilo longe da vida da cidade, mas apenas a uma curta viagem de Londres.
Quer se trate de uma cabana acolhedora com banheiras ao ar livre ou de uma tenda panorâmica, a estadia em Elmley permite aos hóspedes mergulharem totalmente nas vistas e sons desta paisagem notável.
Elmley e seus ricos habitats
Os ricos habitats de Elmley evoluem com as estações do ano: o inverno traz bandos de aves selvagens migratórias, a primavera enche os pântanos com o canto dos pássaros e vida selvagem recém-nascida, o verão suporta a vida dos insectos em terras sem pesticidas e o outono vê aves raras a descansar durante as suas longas viagens para África. A reserva de gestão familiar também desenvolve esforços de conservação, como um programa de recuperação de maçaricos para proteger espécies vulneráveis.
Embora Elmley prospere graças aos cuidados dedicados e à agricultura sustentável, enfrenta ameaças crescentes das alterações climáticas. A subida do nível do mar e as tempestades intensas empurram a água salgada através dos paredões, ameaçando as delicadas zonas húmidas vitais para as aves que nidificam no solo. As famílias Merricks e Fulton sublinham a necessidade urgente de mais espaços naturais bem geridos para dar um futuro a estas preciosas espécies.
Como chegar à Reserva Natural de Elmley
De comboio:
Apanhar o comboio de alta velocidade Javelin de Londres St Pancras para a estação ferroviária de Sittingbourne. A partir de Sittingbourne, é uma viagem de táxi de cerca de 10-15 minutos até à Elmley Nature Reserve. Recomenda-se a reserva prévia de um táxi.
De carro:
A viagem a partir de Londres demora normalmente cerca de 1 a 1,5 horas.
