Quando pensamos nas opções de viagens aéreas da capital, geralmente são os cinco grandes que vêm à mente. Bem… na verdade, são Heathrow, Gatwick e London City que me vêm à cabeça. Mas então o Skyscanner gosta de me trazer de volta à realidade com o humilde lembrete de que o meu orçamento é muito mais adequado para aeroportos como Luton e Stansted. Mas e se eu te dissesse que outro aeroporto poderá em breve entrar na disputa? Um aeroporto que existe há mais de um século, mas que está abandonado há mais de uma década.
Aeroporto de Manston
Os planos para dar uma nova vida ao Aeroporto de Manston estão a ser preparados há já algum tempo. O último voo de passageiros partiu da pista de Kent em 2014. Desde então, o local tem sido usado como parque de camiões, local de filmagens e espaço para eventos de aviação. Mas os proprietários do Aeroporto de Manston (RiverOak Strategic Partners) revelaram recentemente que o centro de aviação poderá reabrir em breve e estar novamente em funcionamento em 2029.
Crédito: Oszibusz, Shutterstock
A história do Aeroporto de Manston
Fundado em 1916, o Aeroporto de Manston serviu inicialmente como ponto de decolagem e aterragem para a Força Aérea Real durante as duas guerras mundiais. Na década de 1960, tornou-se um aeroporto propriamente dito, oferecendo voos de passageiros para destinos como Maiorca e Iugoslávia. Na década de 1980, o local foi oficialmente renomeado como Aeroporto Internacional de Kent. E, no início dos anos 2000, havia planos para transformar o aeroporto num centro de aviação, transportando passageiros para lugares como Amesterdão, Verona, Porto e Nápoles. Infelizmente, assim como os meus próprios planos e sonhos dos anos 2000, esses planos nunca saíram da pista. E, devido às perdas constantes, o aeroporto fechou as portas em 2014.
O futuro do Aeroporto de Manston
Agora que estamos todos atualizados, é hora de olhar para o futuro. E, para ser sincero, ele parece relativamente promissor para o Aeroporto de Manston. O local foi comprado pela RSP em 2019 (por uns impressionantes 16,5 milhões de libras, devo acrescentar) e passou por uma transformação gigantesca nos últimos anos. Os proprietários planeavam inicialmente reabrir o aeroporto em 2028, mas essa data foi adiada um ano devido à complexidade do planeamento, à variação dos custos e à turbulência dos mercados financeiros. O cronograma não foi a única coisa que sofreu pequenas alterações. A remodelação estava inicialmente orçada em 500 milhões de libras, mas agora o projeto está estimado em uns impressionantes 750 milhões de libras, por causa dos custos de construção cada vez maiores e do impacto da inflação. Caramba.
Crédito: Por James Stewart via Wikimedia Commons
O aeroporto está agora previsto para abrir em 2029, inicialmente com foco nas operações de carga. Mas, mais adiante, voos de passageiros baratos e agradáveis devem ser reintroduzidos. De acordo com Tony Freudmann, da RiverOak Strategic Partners, o projeto está agora em sua “fase final”. A RSP está supostamente em discussões finais com um parceiro de financiamento europeu, e uma consulta sobre o espaço aéreo proposto está prevista para março de 2026.
Tony Freudmann disse: «A RSP continua empenhada em abrir Manston o mais rápido possível. No entanto, somos realistas quanto à complexidade de entregar um grande projeto de infraestrutura.
Não há atalhos para reabrir o aeroporto de forma sustentável a longo prazo e, infelizmente, os atrasos podem fazer parte do processo de acertar as coisas.
Continuamos a trabalhar arduamente para concretizar a nossa visão para Manston, que sabemos ser igualmente importante para os nossos apoiantes na comunidade local.»
Saiba mais sobre os planos da RSP para reabrir o Aeroporto de Manston aqui.