A ideia é simples: um anfitrião voluntário veste-se de laranja vivo num pub ou bar, coloca cadeiras extra e dá as boas-vindas a qualquer desconhecido que queira juntar-se a eles .
Numa cidade onde 35% dos londrinos se sentem sozinhos, pode ser difícil encontrar novas formas de criar laços. Mas o Dean, o fundador desta iniciativa, lançou o Empty Chairs para convidar quem quiser companhia a sentar-se e conversar, com o objetivo de combater o problema da solidão.
Uma homenagem a um amigo
O projeto começou como uma resposta pessoal a uma tragédia. No final do ano passado, o Dean perdeu o seu melhor amigo, o Rob, que se suicidou. A lutar com a dor resultante, o Dean decidiu canalizar a sua energia para chegar a pessoas que possam estar a sentir-se isoladas.
«Eu estava ali sentado a pensar: ou fico deitado no chão da minha casa de banho para o resto da vida, ou saio e faço alguma coisa para tentar ajudar outras pessoas», disse o Dean. Como ele e o Rob costumavam ir ao pub beber uma cerveja, o Dean achou que um bar local seria o ambiente mais natural para interagir com quem precisasse de alguém com quem conversar.
De Londres a 15 países
O que começou por uma única mesa rapidamente se transformou numa rede alargada. O Empty Chairs realiza agora , em média , 70 eventos por semana, com o apoio de mais de 1000 anfitriões. Os encontros semanais espalharam-se para além de Londres, alcançando todo o Reino Unido e 15 países diferentes.
«Não há pressão para falar sobre nada, não há pressão para gastar dinheiro», observou Dean. O objetivo principal é simplesmente proporcionar um espaço para a conexão.
Refletindo sobre o rápido crescimento do projeto, Dean identificou dois temas recorrentes: um desejo de conexão e a generosidade de estranhos. Ele observa que muitas pessoas estão ativamente à procura de uma comunidade e de um lugar para conhecer outras pessoas.
Quem quiser encontrar um lugar vago ou ver a programação semanal pode encontrar os próximos encontros na conta do Instagram do Empty Chairs .
