O governo do Reino Unido anunciou planos para proibir o acesso às redes sociais por menores de 16 anos, numa medida que o primeiro-ministro Keir Starmer descreveu como um passo decisivo para proteger as crianças na Internet.
Falando a partir de Downing Street, Starmer afirmou que a legislação proposta traria «mudanças reais para as nossas crianças e para o nosso futuro», num contexto de crescentes preocupações com o impacto das redes sociais na saúde mental e no bem-estar dos jovens.
Starmer prepara-se para proibir menores de 16 anos nas principais plataformas de redes sociais
As medidas propostas impediriam os menores de 16 anos de aceder às principais plataformas de redes sociais, a par de restrições mais rigorosas aos serviços online, como as aplicações de jogos.
Estas incluem a remoção de funcionalidades que permitem às crianças comunicarem com estranhos, uma medida que visa reduzir a exposição a abusos online e interações prejudiciais.
Starmer reconheceu que as redes sociais têm benefícios, mas argumentou que os riscos agora superam esses benefícios para os utilizadores mais jovens.
A proibição das redes sociais entrará potencialmente em vigor na primavera de 2027
«As redes sociais estão a tornar as crianças infelizes. Estão a facilitar que os agressores as assediem e maltratem, e podem até estar a prejudicar a sua saúde mental», afirmou.
«Uma escolha necessária», diz Starmer.
O primeiro-ministro sublinhou que a decisão não foi tomada de ânimo leve, mas apresentou-a como uma intervenção necessária.
«Governar tem sempre a ver com escolhas, e para mim é claro que uma proibição total é a escolha certa», afirmou.
Espera-se que a legislação seja apresentada até ao final de 2026, com a proibição a entrar potencialmente em vigor na primavera de 2027.
Embora os críticos tenham apontado a probabilidade de os adolescentes contornarem as restrições, Starmer rejeitou isso como motivo para evitar a ação.
«Não dizemos: “Um adolescente conseguiu arranjar álcool, por isso não nos vamos dar ao trabalho de o proibir”», disse ele, argumentando que as leis também servem para moldar as expectativas e os comportamentos da sociedade ao longo do tempo.
O governo indicou que está a trabalhar em estreita colaboração com empresas tecnológicas e entidades reguladoras para garantir que os mecanismos de aplicação da lei sejam eficazes, embora os detalhes ainda não estejam finalizados.
9 em cada 10 pais apoiam o aumento da idade mínima para acesso às redes sociais para os 16 anos
De acordo com dados do governo, nove em cada dez pais apoiam o aumento da idade mínima para acesso às redes sociais para os 16 anos. Ativistas, incluindo famílias afetadas por danos online, estiveram presentes durante o anúncio e há muito que apelam a proteções mais rigorosas.
Starmer disse que a política tem como objetivo tranquilizar os pais de que «a Grã-Bretanha será melhor para os seus filhos» e oferecer aos jovens «mais tempo, mais segurança e mais oportunidades para crescerem».
Respondendo às preocupações do setor tecnológico, em particular das plataformas sediadas nos EUA, Starmer insistiu que esta medida não significa oposição à inovação.
«Nunca aceitarei que não se possa ser simultaneamente a favor da tecnologia e a favor da segurança das crianças», afirmou, acrescentando que a proteção das crianças deve continuar a ser uma prioridade, a par do desenvolvimento da IA e das indústrias digitais.
A proibição proposta pelo Reino Unido vai mais longe do que medidas semelhantes introduzidas em países como a Austrália, sinalizando uma postura mais agressiva na regulamentação do acesso das crianças à Internet.
