À medida que a ciência e a tecnologia avançam, desenvolvimentos que pareciam impossíveis no passado estão agora a tornar-se realidade. Como resultado, a Network Rail está a criar uma tecnologia de navegação quântica para os caminhos-de-ferro do Reino Unido, tornando-a a primeira do género no mundo.
O que é a tecnologia de navegação quântica?
A tecnologia de navegação inercial quântica deteta «mudanças mínimas no movimento e na rotação» dos comboios sem usar satélites ou GPS, tornando-a mais precisa. Quando estiver totalmente operacional, a tecnologia usa sensores altamente sensíveis para determinar a localização de um comboio mesmo quando não há ligação por satélite, como ao atravessar túneis ou em áreas densamente povoadas. Em última análise, o objetivo é reduzir os custos e criar um sistema mais fiável e resiliente.
Um consórcio especializado liderado pela MoniRail está a desenvolver o programa, em parceria com o Imperial College London, a Universidade de Sussex, a QinetiQ, a PA Consulting e o Laboratório Nacional de Física, com o apoio da Innovate UK e do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT).
A nova tecnologia vai substituir a infraestrutura fixa de posicionamento ao longo da via?
A tecnologia de navegação quântica é uma potencial alternativa futura à infraestrutura fixa de posicionamento ao longo da via, mas ainda não a substituirá completamente. Como o programa ainda está em fase de desenvolvimento, vai demorar algum tempo até à sua introdução total nas ferrovias do Reino Unido.
Primeiros testes da tecnologia de navegação quântica do mundo
O Reino Unido foi o primeiro país do mundo a começar a testar a tecnologia de navegação quântica na sua principal rede ferroviária. O Sistema de Navegação Inercial Quântica Ferroviária (RQINS) foi oficialmente testado num comboio da Great Northern operado pela Govia Thameslink Railway (GTR) entre o centro de Londres e Welwyn Garden City na terça-feira, 3 de março.
Apresentando resultados concretos, este sistema pioneiro é um marco na implementação de tecnologias futuristas em aplicações práticas.
Então, esperemos que um dia o teletransporte se torne um meio de transporte viável!
O ministro dos Transportes Ferroviários, Lord Peter Hendy, afirmou:«Há mais de dois séculos que os caminhos-de-ferro britânicos vêm desenvolvendo tecnologias que moldaram o mundo moderno. O desenvolvimento da navegação inercial quântica dá continuidade a esse legado. Com estas novas capacidades, estamos a prevenir falhas de equipamento, ajudando a aumentar a fiabilidade dos nossos caminhos-de-ferro e a manter os passageiros em movimento.»
«Tudo isto faz parte do nosso plano para modernizar as vias e os comboios no âmbito da Great British Railways, adotando tecnologia de ponta que aumenta a resiliência para melhorar a experiência dos passageiros, ao mesmo tempo que apoia o emprego, o crescimento e a habitação.»
Toufic Machnouk, diretor-geral da GBRX, afirmou: «O desenvolvimento de novas tecnologias no contexto da complexidade de uma rede ferroviária é essencial para compreender como as tecnologias de ponta podem ser traduzidas em capacidade operacional.»
“A detecção quântica é uma das prioridades tecnológicas de ponta do Governo do Reino Unido. Os caminhos-de-ferro, como um dos sistemas operacionais mais complexos do país, oferecem uma plataforma poderosa para desenvolver e expandir estas capacidades para os caminhos-de-ferro e para além deles.
“Este programa dá início ao processo de compreensão de como o posicionamento quântico poderá transformar radicalmente o funcionamento dos caminhos-de-ferro. No futuro, poderá reduzir a dependência de sistemas de posicionamento ao longo da via, que são dispendiosos, ao mesmo tempo que possibilita novas capacidades de sinalização, melhor desempenho operacional, planeamento da rede, monitorização de condições aprimorada e operações ferroviárias mais inteligentes.
«Este teste representa um passo inicial, mas importante, nessa jornada de desenvolvimento e demonstra como a colaboração entre o governo, o meio académico e a indústria pode acelerar o desenvolvimento de tecnologias de ponta.»