O Freedom Pass de Londres, que oferece viagens gratuitas a mais de um milhão de londrinos idosos e deficientes, está a ser formalmente revisto devido à crescente preocupação das autarquias com o rápido aumento do seu custo, que deverá atingir 372 milhões de libras por ano a partir de abril.
O que o Freedom Pass cobre
O Freedom Pass dá aos londrinos elegíveis viagens gratuitas em quase todos os meios de transporte da Transport for London, para além de muitos serviços ferroviários na capital. Atualmente, é válido nos autocarros, no Tube, no London Overground, na linha Elizabeth e no DLR, com utilização durante a semana geralmente a partir das 9h00 e durante todo o dia aos fins-de-semana.
Os serviços ferroviários nacionais na Grande Londres são gratuitos a partir das 9h30 nos dias úteis e durante todo o dia nos fins-de-semana.
Porque é que o Freedom Pass está a ser revisto
As 33 freguesias de Londres financiam o sistema coletivamente e afirmam que está a tornar-se cada vez mais difícil pagá-lo. A fatura anual vai aumentar para 372 milhões de libras a partir de abril, um aumento de 11,8%, cobrindo um número esperado de 279 milhões de viagens gratuitas, incluindo cerca de 221 milhões de autocarro e 44,7 milhões de metro.
Os Conselhos de Londres alertaram para o facto de que, devido ao aumento das tarifas e à crescente elegibilidade, o custo poderá atingir 500 milhões de libras até ao final da década.
Richmond enfrenta um aumento de 16,2% na sua fatura do Freedom Pass, os custos de Brent irão subir mais de 2 milhões de libras e Kingston e Bromley prevêem aumentos de cerca de 15%, apesar de não terem estações de metro.
Muitos bairros utilizam as receitas das taxas de estacionamento e das multas por condução para subsidiar as tarifas concessionais, mas alguns, como Kingston, dizem que mesmo taxas de estacionamento mais elevadas já não cobrem o que pagam.
O que isto pode significar para os utilizadores do Freedom Pass
A Câmara Municipal de Londres iniciou uma revisão para identificar possíveis reformas e as suas consequências, ao mesmo tempo que sublinha a generosidade do sistema em comparação com o resto do país. As propostas que estão a ser exploradas incluem o aumento da idade de acesso, a introdução de uma avaliação dos recursos económicos ou a eliminação da oferta de viagens gratuitas de comboio nacional dentro da Grande Londres.
Os funcionários estimam que restringir o Freedom Pass apenas às viagens gratuitas de autocarro poderia reduzir os custos para cerca de 224 milhões de libras por ano, mas tal exigiria alterações à Lei da Autoridade da Grande Londres, uma vez que as regras actuais obrigam à cobertura de todos os meios de transporte da TfL.