Num duro golpe para os skaters de todas as idades em Londres, um dos maiores parques de skate da cidade — e, alegadamente, o único parque de skate coberto completo da cidade — está prestes a fechar. O parque de skate Barking Better Extreme vai fechar daqui a poucos dias, dando lugar a campos de padel.
O encerramento do parque de skate de Barking, que foi construído com fundos públicos, é um duro golpe para a comunidade. O público local é muito variado, desde «skatistas [até] utilizadores de trotinetes, ciclistas de BMX e patinadores, desde principiantes a competidores nacionais, desde crianças de 6 anos até pessoas de 60 anos».
Apesar da oposição local, o parque de skate vai fechar a 2 de agosto.
Porque é que o parque de skate de Barking vai fechar?
A empresa que gere o parque de skate, a GLL (sob a marca de ginásios «Better»), apontou as perdas constantes como a razão por trás do encerramento. Como relata a Huck:
«A GLL invocou a falta de receitas como motivo por trás da decisão. Um porta-voz da GLL afirmou: “A GLL tem gerido o Barking Sporthouse nos últimos 13 anos. Durante esse tempo, o parque de skate coberto tem registado prejuízos financeiros todos os anos. Apesar de uma série de iniciativas destinadas a aumentar a participação, a utilização tem continuado a diminuir.”»
Os skatistas locais são encorajados a usar os parques de skate ao ar livre da zona, mas pais e skatistas têm apontado problemas de segurança e de manutenção do parque. Os desportos sobre rodas também dependem do tempo, e o espaço coberto torna-os mais acessíveis ao longo do ano.
Padel vs. skate
Esta mudança surge num momento em que as instalações de padel têm surgido por toda a cidade — muitas vezes ocupando espaços de parques ou áreas comunitárias já existentes. Atualmente, podes encontrar instalações de padel no O2, em Bermondsey, Earl’s Court, Shoreditch, Canary Wharf, Battersea e noutros locais.
Este desporto em expansão conquistou um novo público numeroso, e os operadores estão motivados pela sua popularidade crescente e pela sua relativa compacidade. Normalmente, dá para encaixar três campos de padel num espaço que, de outra forma, caberia apenas um campo de ténis completo.
A decisão de transformar o parque de skate de Barking em campos de padel surge apenas alguns anos antes de o skate se tornar um dos desportos obrigatórios nos Jogos Olímpicos de Verão. Está previsto que seja um desporto obrigatório nos Jogos Olímpicos de Verão de Atenas, em 2028. O padel não é, de momento, um desporto olímpico — nem opcional nem obrigatório.
Foi lançada uma petição para «Salvar o Skatepark Coberto Barking Better Extreme». No momento em que escrevo isto, já tinha 3 545 assinaturas.
Uma atualização recente da petição diz:
«O vice-presidente da Câmara de Londres para as Comunidades e Justiça Social enviou um e-mail à GLL a perguntar se eles considerariam adiar o encerramento do nosso parque de skate na próxima semana e se se reuniriam [com os organizadores da petição] para uma conversa.»
