Logo após a última Idade do Gelo, a maior parte da Grã-Bretanha estava coberta por floresta. Mas após milhares de anos de agricultura, que remontam à Idade do Bronze, apenas 13% do Reino Unido está atualmente coberto por árvores. Este valor é muito inferior à média europeia de 39%, mas poderá mudar em breve com o anúncio de hoje (sexta-feira, 21 de março).
O Governo do Reino Unido revelou planos para plantar uma nova floresta nacional, que se estende de Cotswolds a Mendips, para ajudar a cumprir um objetivo ambiental legal de 16,5% de cobertura florestal em Inglaterra até 2050 (atualmente, é de 10%). Nas próximas décadas, serão plantadas 20 milhões de árvores, criando pelo menos 2 500 hectares de novas florestas.
A Floresta Ocidental, como está a ser chamada, cobrirá áreas urbanas como Bristol, Gloucester, Salisbury e Swindon; enquanto mais de 73% das terras da nova floresta nacional são agrícolas. Não é a única nova floresta nacional que o país pode esperar, já que o manifesto do governo se comprometeu a criar mais duas – com uma Floresta do Norte entre as propostas.
Esta criação de uma nova floresta nacional será liderada pela Forest of Avon e apoiada por um financiamento governamental de até £7,5 milhões ao longo de cinco anos. O objetivo é revitalizar os bosques existentes e outros habitats para criar uma rede florestal, integrando também as árvores na paisagem agrícola através da agroflorestação e dos bosques agrícolas.
O que é uma floresta nacional?
Apesar do que parece, nem toda a gente em Bristol vai ter de atravessar um bosque de carvalhos só para chegar ao Tesco. Não se trata de árvores em toda a parte, mas sim de uma área distintamente arborizada onde todos os locais, desde as vilas às zonas húmidas, das cidades às quintas, estão ligados por bosques.
O melhor, e atualmente único, exemplo de uma “floresta nacional” no Reino Unido encontra-se nas Midlands. Desde os arredores de Leicester até Burton upon Trent, foram plantadas cerca de 9,5 milhões de árvores na Floresta Nacional desde a década de 1990, triplicando a cobertura florestal de 6% para 25%.
Quais são os benefícios da Floresta Ocidental?
Foi dito que a introdução da Floresta Ocidental irá melhorar “as vidas dos nossos 2,5 milhões de residentes e visitantes da região”. As razões incluem benefícios ambientais, económicos e sociais – ajudando o governo a atingir a meta de zero emissões líquidas, promovendo o crescimento económico e criando empregos, e melhorando a qualidade do ar e da água.
Alex Stone, Diretor Executivo da Forest of Avon, as florestas comunitárias de Inglaterra, afirmou: “A Western Forest irá reforçar, ligar e melhorar as nossas paisagens urbanas e rurais, apoiar o investimento na região, criar empregos e oportunidades de qualificação e trazer os benefícios infinitos que obtemos ao plantar e cuidar das nossas árvores.”