Nas sombras do Shard situa-se o que – visto de fora – parece uma igreja londrina bastante vulgar. Mas se entrar (e conseguir vencer a escada em espiral bastante estreita), descobrirá um sótão com 320 anos que alberga o mais antigo bloco operatório sobrevivente da Europa e um museu que lhe dará um vislumbre único da fascinante história da cirurgia e da medicina.
Construída em 1822 na igreja do antigo St Thomas’ Hospital, a sala de operações desempenhou um papel importante no percurso de Londres até à medicina moderna. Atualmente um espaço educativo, o Museu do Antigo Teatro de Operações e o Herb Garret oferecem uma visão surpreendente da história dos cuidados de saúde.
A história do Museu do Antigo Teatro de Operações e do Herb Garret
O Antigo Teatro de Operações foi um dos últimos a chegar ao hospital. A sala de operações masculina foi inaugurada em 1751, enquanto a sala de operações feminina – a sala que sobreviveu e que agora constitui a base do museu – só foi construída em 1800. Mais uma coisa para culpar o patriarcado, acho eu… As pacientes do sexo feminino eram conduzidas através das portas e para a mesa de operações, por vezes com um mar de estudantes de medicina a assistir a partir dos bancos que as rodeavam.
O sótão também era utilizado como armazém de ervas do hospital (essencialmente um precursor das farmácias actuais), e ainda hoje é possível ver marcas de cordas onde as ervas e os medicamentos eram pendurados.
Quando o Hospital de St. Thomas foi transferido para Lambeth, as entradas para a sala de operações foram fechadas com tábuas e a sala foi praticamente esquecida até que Raymond Russell, que estava a investigar a história de St. Russell deparou-se com a mais antiga sala de operações sobrevivente da Europa, o que levou à construção de um dos museus mais intrigantes de Londres. No entanto, precisou de alguns restauros antes de poder ser aberto ao público. Uma das obras de restauro, particularmente perturbadora para o estômago, envolveu supostamente um cortador de cimento a cortar camadas de serradura que tinham sido congeladas com sangue. Não é delicioso?
De certeza que vai gostar de saber que, hoje em dia, há muito menos sangue e sangue a acontecer no The Old Operating Theatre. O museu organiza semanalmente palestras sobre cirurgia vitoriana, que fornecem demonstrações simuladas de como a cirurgia era efectuada na era vitoriana (alerta de spoiler: não envolvia anestesia). Palestras mais especializadas também acontecem e o museu, bem como outras exposições e eventos.
Noutros locais do museu, verá armários de curiosidades e centenas de artefactos em exposição. Estes incluem kits de primeiros socorros, membros protésicos antigos e equipamento cirúrgico – tudo isto o deixará extremamente grato pelo nosso NHS. O compromisso do museu com a educação e a oferta de experiências interessantes é verdadeiramente louvável. E o melhor de tudo é que, ao contrário de alguns antigos doentes, sairá de lá com todos os seus membros perfeitamente intactos. Esperemos que sim.
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