O governo acabou de apresentar um conjunto de regras bastante rigorosas, como parte daquilo que será «a maior reforma da alimentação escolar desta geração». As novas normas de alimentação escolar vão introduzir mais alimentos ricos em fibra, bem como fruta e vegetais frescos, nas refeições escolares, numa tentativa de proporcionar às crianças comida que as faça sentir-se bem e que aumente a sua concentração, os seus níveis de energia e a sua disposição para aprender.
As novas normas alimentares escolares foram exaustivamente testadas e desenvolvidas em colaboração com nutricionistas e especialistas em saúde pública, para garantir que as escolas de todo o país possam servir refeições saudáveis, saborosas e apelativas aos seus alunos.
Com estatísticas a mostrar que 1 em cada 3 crianças sai atualmente da escola primária com excesso de peso ou obesa, e que a cárie dentária associada ao consumo elevado de açúcar continua a ser a principal causa de internamentos hospitalares entre crianças dos 5 aos 9 anos, é bastante claro que algo tinha de mudar. As novas regras foram apoiadas por vários especialistas em nutrição e ativistas — incluindo nomes lendários como o Jamie Oliver e a Emma Thompson.
De acordo com as novas regras, todas as refeições salgadas têm de ser compostas por três elementos: um hidrato de carbono amiláceo, uma fonte de proteína e alguns legumes ou salada. Não serão permitidos alimentos fritos, as sobremesas açucaradas serão restringidas, os alimentos processados serão limitados e será introduzido um limite máximo para os condimentos.
O governo confirmou que serão disponibilizados formação, recursos e orientações para apoiar as escolas na implementação das novas regras. Espera-se que as escolas publiquem os seus ementas e políticas alimentares online assim que as regras entrarem em vigor, bem como que tenham um «responsável pela alimentação escolar» designado para ajudar tanto os pais como os alunos.
A legislação e mais orientações deverão ser publicadas ainda este ano e, se tudo correr como previsto, as novas normas alimentares entrarão em vigor a partir de setembro de 2027. Lucy Powell, Ministra da Educação, afirmou: «Estas são mudanças únicas numa geração que vão transformar a alimentação escolar das crianças em todo o país.»
Jamie Oliver, chef e ativista pela saúde infantil, disse: «É fantástico ver novas Normas Alimentares Escolares baseadas nos dados científicos mais recentes, para garantir que a comida que as crianças recebem na escola contribui realmente para a sua saúde e as ajuda a crescer e a desenvolver-se. E que essas normas não vão ficar só no papel, mas vão ter um acompanhamento adequado para garantir que são cumpridas, para que saibamos onde precisamos de dedicar cuidado, carinho e apoio. Claro, há sempre mais a fazer, mas depois de 25 anos de campanha, hoje é um dia fantástico.»
