O NHS está a preparar-se para recompensar as pessoas por algo que muitas já fazem todos os dias: caminhar.
Numa tentativa de combater os níveis crescentes de sedentarismo em toda a Inglaterra, vai ser lançada no início do próximo ano uma nova iniciativa apoiada pelo NHS que incentiva as pessoas a caminhar 30 minutos por dia, com prémios para quem se mantiver fiel ao desafio.
Conhecido como o desafio «uma maratona por mês», o programa pretende aproveitar o crescente apelo da cultura das «séries» de hábitos, transformando os passos diários numa rotina mensurável e potencialmente gratificante.
O NHS England vai lançar um desafio «uma maratona por mês» em 2027
Os participantes serão incentivados a caminhar cerca de meia hora por dia, o que, ao longo de um mês, totaliza cerca de 26 milhas — o equivalente a uma maratona.
As caminhadas podem ser registadas através de smartphones, relógios inteligentes ou uma plataforma online, permitindo aos utilizadores acompanhar o seu progresso e manter as sequências diárias.
Quem completar o desafio vai poder receber recompensas, provavelmente na forma de descontos ou vouchers, embora os detalhes completos ainda não tenham sido confirmados.
A iniciativa está a ser desenvolvida em colaboração com o medalhista olímpico Sir Brendan Foster, fundador da Great North Run, a quem foi confiada a tarefa de criar um movimento nacional em torno da caminhada.
«Sou conhecido por correr, mas a ambição aqui é muito mais simples», disse Foster. «Só queremos que as pessoas caminhem.»
O NHS diz que quem completar o desafio terá direito a recompensas — que poderão incluir incentivos e descontos
No centro do programa está a ideia da «cultura da sequência» — a mesma força comportamental que faz com que os utilizadores voltem a aplicações como o Duolingo ou o Snapchat dia após dia. Ao incentivar a consistência em vez da intensidade, os organizadores esperam que mais pessoas criem hábitos sustentáveis.
As primeiras reações sugerem que a ideia tem potencial, especialmente entre os mais jovens. Alguns dizem que a motivação de manter uma sequência pode ser suficiente para os manter ativos, enquanto outros são mais sinceros: as recompensas são importantes.
«Eu podia dar um passeio. Isso é de graça», disse uma participante, Lauren Andrew. «Mas se isso se transformasse numa bebida ou comida grátis, isso ajudaria mesmo.»
Uma iniciativa de saúde pública
O programa faz parte da estratégia a longo prazo do NHS para melhorar a saúde pública e reduzir a pressão sobre os serviços. Segundo o NHS England, a inatividade física está associada a uma em cada seis mortes, com cerca de 12 milhões de adultos em Inglaterra classificados como inativos.
Os potenciais benefícios são significativos. Caminhar 30 minutos cinco vezes por semana pode significar até quatro anos de vida saudável, segundo Foster.
Os responsáveis pela saúde também vêem o programa como uma medida de poupança a longo prazo, reduzindo o peso das doenças evitáveis associadas a estilos de vida sedentários.
Quem paga as recompensas?
Embora o NHS vá financiar a implementação inicial, os responsáveis deixaram claro que não vai cobrir o custo dos incentivos. Em vez disso, espera-se que o programa conte com parcerias com organizações dos setores público e privado.
Sir Keith Mills, conhecido por ter fundado os programas de fidelização Nectar e Air Miles, está entre os envolvidos e sugere que o sistema de recompensas poderá espelhar os modelos de incentivo ao consumidor já existentes.
Espera-se também que os médicos de família e os profissionais de saúde promovam o desafio diretamente junto dos doentes, integrando-o nos conselhos de saúde do dia a dia.
Os especialistas em saúde pública acolheram de forma positiva a iniciativa, mas alertam que ela não pode ser a única medida.
Sonia Pombo, diretora de investigação e impacto da Action on Salt & Sugar, disse que tornar a atividade física «simples, exequível e gratificante» pode ajudar mais pessoas a dar o primeiro passo. No entanto, alertou que ainda são necessárias mudanças estruturais mais amplas.
«Se o governo está mesmo empenhado em melhorar a saúde da nação, especialmente das crianças, tem de combinar iniciativas como esta com medidas de prevenção mais fortes», disse ela.
O que vai acontecer a seguir
O NHS pretende recrutar mais de 100 000 participantes na primeira fase — uma meta que, se for atingida, poderá tornar esta iniciativa na maior «maratona» de sempre.
Espera-se que todos os detalhes, incluindo como te inscreveres e quais as recompensas oferecidas, sejam divulgados nos próximos meses.
