No coração de Kensington, encontra-se o Leighton House Museum. Visto de fora, parece relativamente normal. Podia muito bem ser qualquer outra casa de Kensington – embora bastante bonita. Mas, na verdade, há um museu encantador, cheio de arte, escondido no interior – onde as obras de arte cobrem completamente as paredes!
Infelizmente, durante algum tempo, as portas estiveram fechadas. Estavam a decorrer obras de restauro e os visitantes curiosos eram mantidos à distância, sem poderem entrar. Mas após obras no valor de 8 milhões de libras, o Leighton House Museum reabriu em 2022. E agora o público pode mais uma vez olhar para a deslumbrante antiguidade da Leighton House.
Desde a sua reabertura, os visitantes podem agora também contemplar uma nova ala, com elementos históricos nunca antes vistos, como a obra Oneness, de Shahrzad Ghaffari, um mural pintado à mão com 11 metros de altura.
O grande átrio de entrada foi alvo de alguma atenção, tendo sido restaurado de acordo com os seus antigos anos de glória. Aí, será também presenteado com um conjunto completo de mobiliário encomendado, feito à mão por artistas sírios baseados em Amã, na Jordânia.
Dentro do Museu da Casa Leighton
Cada piso está repleto de pinturas, esculturas e salas com azulejos magníficos. A pessoa a quem temos de agradecer por isto é o antigo proprietário da casa: o artista e aristocrata Frederic, Lord Leighton. Ele decidiu que a sua casa seria a melhor tela de todas. Frederic utilizou parte do palácio – o Estúdio de inverno, para ser mais exato – como base para se esconder e completar o seu trabalho durante os meses frios de inverno. (um estúdio num palácio para trabalhar durante o frio? Porque é que não me lembrei disso?) De qualquer forma, aqui está ele, com um ar esplendidamente barbudo enquanto medita sobre o seu trabalho:
Como a maioria dos famosos vitorianos, Freddy era um sujeito colorido. Entre os seus feitos, conta-se o comando de um batalhão do exército britânico composto inteiramente por artistas. Leighton também detém o recorde do mais curto título de nobreza da história britânica – tendo sido nomeado barão em 24 de janeiro de 1896, celebrou-o prontamente morrendo no dia seguinte. Bem, pelo menos a sua casa era bonita. Muito bonita, de facto, especialmente o famoso Arab Hall, no coração do museu.
O Salão Árabe foi inspirado na visita de Leighton à Síria em 1873. Aparentemente, correu tão bem que ele recriou as vistas dentro da sua própria casa, utilizando azulejos antigos de Damasco. Porque era isso que as pessoas faziam nos dias anteriores às câmaras. Para além de ser lindíssimo, o salão também tem uma fonte a funcionar.
Encontrará pinturas dos contemporâneos de Leighton (incluindo Millais, Watts e Sargent) a adornar as paredes, bem como trabalhos do próprio Frederic. Com todo este esplendor vitoriano, é fácil perceber porque é que a própria Rainha Vitória passou pelo palácio de Frederic para uma visita.
Eventos e exposições
Desde que lhe foi dada uma nova vida, o Leighton House Museum também anunciou vários eventos e exposições. Estes vão desde visitas guiadas a exposições limitadas de obras de arte deslumbrantes. Entre as exposições anteriores contam-se a exposição Evelyn De Morgan: The Gold Drawings , que abordou “a prática única de De Morgan de fazer desenhos em ouro, apresentando 13 obras de arte emprestadas pelos Trustees of the De Morgan Foundation e Victoria Dolorosa da coleção da Leighton House”. Foi a primeira exposição do género desde 1896! Isto é que é uma viagem ao passado!
Mesmo que não vá às exposições, passear pela casa é uma forma muito agradável de passar uma tarde. Se quiser aproveitar o dia, o Design Museum e o Holland Park ficam ambos nas proximidades.