Uma pausa de Natal na Europa é uma das formas mais fáceis de trocar o quotidiano cinzento de Londres pela atmosfera festiva em apenas algumas horas. Este centro histórico envolve-se em luzes, bancas de madeira e o cheiro a canela e nozes torradas, com a maior parte da ação concentrada em torno da catedral e ao longo do Reno, para que possa explorar quase tudo a pé.
Para os londrinos, isto significa que pode aterrar ao fim da manhã, deixar a sua mala num hotel central e passear pelas ruas empedradas com uma caneca de algo quente na mão antes mesmo de terminar o dia de trabalho no seu país.
Mercado de Natal de Colónia, numa catedral classificada pela UNESCO
O mercado de Natal na Catedral de Colónia parece ser o coração festivo da cidade, com uma enorme árvore, um dossel de luzes sobre a Roncalliplatz e filas de bancas que vendem presentes artesanais e comida regional à volta da catedral, classificada pela UNESCO. Apenas a alguns minutos a pé, o Heinzels Wintermärchen, na Cidade Velha, estende-se por Alter Markt e Heumarkt, famoso pelo seu tema de gnomo, grande pista de gelo e montes de bancas de comida que são ideais se só tiver uma noite na cidade.
Heinzels Wintermärchen – o maior mercado de Natal de Colónia
O Heinzels Wintermärchen, na Cidade Velha, é maior e mais divertido, tendo como tema os gnomos domésticos de Colónia, pelo que verá pequenas figuras de duendes e gnomos a decorar telhados, placas de sinalização e fontes. Espalha-se por Alter Markt e Heumarkt, com diferentes “bairros” para comida, artesanato e uma extensa área de pista de gelo, para além de muitas mesas de pé onde as pessoas se aglomeram com glühwein, chocolate quente e cerveja local.
A comida é uma grande parte da experiência: grelhados fumegantes a transformar salsichas, panelas de cogumelos salteados em molho de alho, raclette raspada no pão, castanhas assadas e pilhas de pão de gengibre e Stollen. As bebidas vão para além do habitual vinho quente e incluem glühwein branco, variações com bebidas espirituosas locais, Kinderpunsch para os não bebedores e elaborados chocolates quentes cobertos com natas.
As noites são particularmente atmosféricas: palcos com música ao vivo em alguns mercados, coros perto da catedral e o horizonte iluminado pelas torres da catedral e pela roda gigante junto ao Reno em determinados locais. Normalmente, existem zonas para crianças com carrosséis ou pequenas diversões, bem como recantos acolhedores com lareiras ou bares abrigados, pelo que se adequa tanto a casais numa rápida escapadela à cidade como a famílias que pretendem uma estadia mais longa.
Como chegar ao mercado de Natal de Colónia a partir de Londres
Colónia fica a cerca de 1 hora e 20 minutos de avião de de Londres com voos diretos frequentes para o aeroporto de Colónia-Bona e comboios regionais ou S-Bahn para o centro da cidade em menos de 20 minutos. Uma vez chegado, a maioria dos principais mercados podem ser percorridos a pé a partir da estação central de Colónia, pelo que pode aterrar, largar a sua mala e estar debaixo das luzes de fada da catedral em menos de duas horas a partir do ponto de aterragem.