Lamaçais – andar pelas margens espessas e lamacentas do rio Tamisa em busca de tesouros históricos foi, em tempos, apanágio de um punhado de entusiastas dedicados. Atualmente, é um dos passatempos mais procurados em Londres, com uma lista de espera de mais de 10.000 candidatos que disputam a oportunidade de sujar as mãos (e as botas).
O que é que transformou esta perseguição lamacenta no passatempo mais exclusivo da cidade?
O que é o “mudlarking” e porque é que toda a gente em Londres está obcecada com ele?
O termo “mudlark” referia-se originalmente aos londrinos empobrecidos dos séculos XVIII e XIX que vasculhavam o Tamisa à procura de qualquer coisa que pudessem vender.
No entanto, é mais provável que os mudlarks de hoje sejam arqueólogos amadores, amantes de história ou influenciadores das redes sociais do que necrófagos desesperados.
O Tamisa, com os seus 95 quilómetros de margens de maré, é o sítio arqueológico mais longo de Londres – um local onde objectos com séculos de idade, preservados no lodo pobre em oxigénio, podem emergir com um aspeto quase novo.
Porque é que a lista de espera para o “mudlarking” é tão longa?
Os confinamentos pandémicos de 2020 trouxeram uma nova onda de interesse para mudlarking. Este aumento de popularidade duplicou o número de titulares de licenças entre 2019 e 2022. Alarmada com o impacto na margem do rio e com o risco de perder artefactos históricos devido à inexperiência ou ao descuido, a Autoridade Portuária de Londres (PLA) fez uma pausa nos novos pedidos e realizou uma investigação sobre a caça sustentável à lama.
O resultado: um limite máximo de 4.000 licenças e uma lista de espera que rapidamente aumentou para mais de 10.000 candidatos.
As novas restrições às licenças deixaram muitos caçadores de lama veteranos desolados. Para alguns, a caça à lama é mais do que um passatempo. Mas é claro que a caça à lama também não é para os fracos de coração. A costa é escorregadia, a lama é profunda e o rio ainda está poluído em alguns locais – daí a sua reputação como “o passatempo mais sujo de Londres”. No entanto, para aqueles que estão dispostos a enfrentar a lama, as recompensas são tangíveis: um aperto de mão direto e lamacento com a história e a possibilidade de descobrir um tesouro perdido que não vê a luz do dia há séculos.
Com a lista de espera já encerrada e as novas autorizações a chegarem lentamente, o futuro do mudlarking é incerto. O PLA, em parceria com museus e arqueólogos, está a trabalhar para equilibrar o interesse público com a preservação.
O passatempo mais sujo de Londres é agora o mais cobiçado, graças às redes sociais, à sede de história e ao fascínio irresistível de encontrar um tesouro na lama antiga da cidade.