Numa época em que a maior parte dos guarda-chuvas (e eu) tem um ataque de fúria ao primeiro sinal de chuva, o empenho de James Smith & Sons em criar guarda-chuvas de qualidade, feitos à mão, é muito especial. Esta pequena loja encantadora na esquina da New Oxford Street é conhecida em todo o mundo e tornou-se num marco do centro de Londres por direito próprio. Mas qual é a história por detrás da loja de brolly mais antiga de Londres? Permita-me explicar…
A Hazelwood House, classificada como Grade II, foi construída em meados de 1800. A atual fachada da loja data da década de 1870 e parece ter sido tirada diretamente do cenário de uma adaptação cinematográfica de Oliver Twist. Esta encantadora loja (completa com os seus acessórios vitorianos originais) funciona como uma máquina do tempo, transportando-o diretamente para a Londres vitoriana. Já que estamos a falar de transporte para o passado, vamos recuar um pouco e descobrir como surgiu exatamente esta pequena loja de guarda-chuvas.
A história da James Smith & Sons
James Smith criou o seu negócio de guarda-chuvas em 1830, numa loja em Foubert’s Place, no Soho. Os guarda-chuvas eram fabricados numa oficina nas traseiras da loja e depois vendidos na parte da frente. Em 1851, Samuel Fox inventou uma armação de aço leve. Smith foi um dos primeiros fabricantes de guarda-chuvas a aderir a este novo design e, como resultado, o negócio tornou-se muito bem sucedido. Tão bem sucedido, de facto, que precisaram de expandir para uma loja maior. Estabeleceram-se em New Oxford Street, onde residem desde então.
Durante um curto período, tiveram também uma loja em Savile Place. Dizia-se que esta loja era tão estreita que nem sequer se podia abrir um guarda-chuva no seu interior (provavelmente para melhor, tendo em conta a má sorte que supostamente traz). A loja estreita acabou por ser deitada abaixo e foi aberto um novo espaço perto de Piccadilly Circus – essa loja foi mais tarde bombardeada durante a Segunda Guerra Mundial. A loja de New Oxford Street foi a única loja James Smith & Sons que sobreviveu para contar a história.
A fachada da loja e os seus acessórios ainda são praticamente os mesmos que eram na altura; um raro tesouro sobrevivente do centro de Londres. No interior da loja, encontrará todo o tipo de brollies: guarda-chuvas dobráveis, guarda-chuvas de sol, guarda-chuvas finos e guarda-chuvas sólidos (beba cada vez que digo guarda-chuvas, estou certo?). A loja também vende bengalas e bastões; todos feitos à mão e cuidadosamente trabalhados, é claro.
Oferecem a melhor e mais luxuosa seleção de guarda-chuvas (um nicho de mercado – mas, mesmo assim, bem sucedido). Mesmo que não esteja à procura de um guarda-chuva novo (e bastante caro), recomendo vivamente uma visita a esta loja para se deleitar com a sua rica história e grandeza.