O Carnaval de Notting Hill é sinónimo de comida saborosa, trajes deslumbrantes e música soca ritmada, trazendo um desfile e uma atmosfera festiva às ruas do oeste de Londres todos os fins de semana prolongados de agosto. A maior festa de rua da Europa, que atrai mais de dois milhões de pessoas, tem as suas raízes na celebração da cultura caribenha e dá as boas-vindas a pessoas de todas as origens para desfrutarem da comida, da música e da alegria destas ilhas, aqui mesmo na nossa capital.
No entanto, embora a diversão esteja certamente no topo da lista, a história do Carnaval de Notting Hill e a razão da sua existência podem, por vezes, passar despercebidas. Como este ano marca o 60. º aniversário do Carnaval, a Notting Hill Carnival Ltd e várias das bandas de máscaras participantes no desfile fizeram um esforço significativo para homenagear as raízes do Carnaval de Notting Hill.
Porque é que Londres acolhe o Carnaval de Notting Hill?
Embora o Carnaval de Notting Hill esteja oficialmente a celebrar o seu 60.º aniversário este ano, a sua história começa muito antes. Muitos carnavais caribenhos têm as suas raízes na rebelião contra a escravatura, sendo que um dos primeiros exemplos registados remonta ao final do século XVIII, em Trinidad e Tobago. Os escravos vestiam-se com trajes e cobriam-se de tinta, lama ou óleo, como um ato de desafio contra os seus opressores. No Carnaval de Notting Hill de hoje, podes ver uma recriação desta tradição simbólica no domingo de Carnaval, quando os «masquarders» — quem participa no desfile — tomam parte no «J’ouvert» ou «Jab».
Avançamos para 1958, em Notting Hill, Londres, onde ocorreram motins raciais na zona, que resultaram numa série de ataques às casas de pessoas das Índias Ocidentais entre 29 de agosto e 5 de setembro. Menos de um ano depois, em janeiro de 1959, Claudia Jones, uma ativista dos direitos humanos de Trinidad a viver em Londres, organizou o primeiro Carnaval das Caraíbas transmitido pela BBC na Câmara Municipal de St Pancras, em resposta às tensões raciais, usando a música e a alegria tanto como celebração como forma de resistência contra o ódio.
Depois, sete anos mais tarde, em 1966, realizou-se o primeiro festival ao ar livre nas ruas de Notting Hill: o início do Carnaval que conhecemos hoje. O primeiro foi organizado por Rhaune Laslett e contou com a participação de um conhecido tocador de steel pan, Russel Henderson, e da sua banda: Sterling Betancourt, Vernon «Fellows» Williams, Fitzroy Coleman e Ralph Cherry. Desde este evento, há 60 anos, o Carnaval de Notting Hill cresceu imenso em popularidade, chamando a atenção a nível mundial. Desde celebridades a chefs, passando por cantores e sistemas de som, o Carnaval atrai milhões de pessoas.
O que está a ser feito para o 60.º aniversário para homenagear esta história?
Este ano, a Notting Hill Carnival Ltd está a reforçar a mensagem do seu legado através da campanha R.E.S.P.E.C.T., que destaca pontos-chave para os participantes se lembrarem:
R – Lembra-te da história
E – Aceita toda a gente
S – Proteger as ruas
P – Protege o ritmo
E – O ambiente é importante
C – Cuidar uns dos outros
T – Valoriza a tradição
Algumas bandas de máscaras, aquelas com camiões no desfile, também estão a homenagear o significado deste aniversário icónico de diferentes formas. A Colours Carnival, por exemplo, criou os seus trajes para a Segunda-feira de Carnaval em torno do tema «expressão de liberdade», destacando diferentes elementos do carnaval em cada um dos seus designs de trajes.
O Carnaval de Notting Hill é gratuito para quem vai como espectador, com imensos sistemas de som para dançares à frente e barracas de comida onde podes comprar comida e bebida para satisfazer os teus desejos caribenhos. O desfile também é gratuito para assistires — embora possas comprar pacotes para participares no próprio desfile, se te apetecer riscar algo da tua lista de desejos este ano!
As bandas do Mas vendem pacotes desde meados de março até pouco antes do fim de semana do Carnaval, com diferentes bandas a oferecerem extras variados juntamente com a tua fantasia ou t-shirt (como bebidas, comida, acesso às casas de banho e segurança, tudo incluído). Para comprares, podes encontrar uma lista completa das bandas participantes no site do Carnaval de Notting Hill, onde podes fazer a compra diretamente.
