Londres tem livrarias raras, tem livrarias escondidas e até tem livrarias flutuantes Mas se é a livraria mais antiga que procura, então tem de fazer uma visita à Hatchards.
A venerável livraria ocupa um lugar em Piccadilly há mais de 225 anos – e muitos clientes satisfeitos têm entrado e saído da gloriosa fachada verde ao longo dos anos. Até já foi visitada pela família real – e não há maior reconhecimento do que receber o selo de aprovação da realeza, pois não?
Tendo sido inaugurado em 1797, o Hatchards é quase tão antigo como os EUA (e exatamente tão antigo como a cartola, para sua informação), e tem estado feliz no seu endereço em Piccadilly desde 1801. Do lado de fora, é convidativamente retrô, com janelas curvas e um de seus três Royal Warrants exibidos acima da entrada. É isso mesmo, este sítio exibe orgulhosamente os Royal Warrants de não um, não dois, mas três membros diferentes da família mais famosa do Reino Unido (um dos quais é do próprio Rei Carlos III ). O que estamos a dizer é que Hatchards é literalmente digno de um rei.
No interior, a loja é dominada por uma grande escadaria de quatro andares, que o leva a subir os vários níveis repletos de literatura. A decoração interior inclina-se mais para o “funcional da Waterstones” do que para o “maravilhosamente histórico” – embora isso não seja surpreendente, dado que a Hatchards é, de facto, propriedade da Waterstones. Ainda assim, há pequenas referências ao passado da loja espalhadas pelas prateleiras. Para além dos Royal Warrants, há fotografias históricas, catálogos antigos e um quadro anónimo que se presume ser do fundador John Hatchard.
Por muito bonita que seja, estamos obviamente aqui pelos livros e, nesse departamento, a Hatchards não desilude – com tudo, desde bestsellers modernos a histórias pesadas nas prateleiras. O mais interessante é que a loja possui uma variedade de primeiras edições de autores como Margaret Atwood, Samuel Beckett, Ted Hughes, DH Lawrence e Iris Murdoch. O desfile regular de sessões de autógrafos e eventos de autores significa que também é possível obter regularmente exemplares autografados, o que é sempre um bónus.
Caso se esteja a perguntar, a Hatchards também é elegível para o prémio de “maior espera antes de abrir uma segunda filial” (se esse prémio fosse, sabe, uma coisa). Em 2014, apenas uns meros… 217 anos após a abertura, cortaram finalmente a fita de um segundo local na estação de St Pancras, para os viajantes que procuram uma leitura de férias.
Numa época dominada pelo Netflix, pelos livros electrónicos e pela diminuição da capacidade de atenção, não há nada melhor do que encontrar um recanto de livraria acolhedor para se dedicar à sua próxima leitura, por isso esperemos que a Hatchards tenha (pelo menos) mais 200 anos de vida.