Escondida numa rua residencial aleatória na nova cidade costeira favorita de toda a gente está a Shell Grotto. Por fora, é bastante despretensiosa, e seria perdoado se passasse diretamente por ela sem lhe dar sequer um segundo olhar. Mas toda a gente sabe que o que conta é o que está lá dentro. E dentro da adorada Shell Grotto de Margate há um tesouro de salas secretas, passagens subterrâneas e muitas conchas. 4,6 milhões delas, para ser exato.
Faz o que diz na lata, de facto. É uma gruta e está cheia de conchas. Tão cheias, que quase todos os centímetros do edifício de 6 metros de comprimento e 2 metros de altura estão cobertos de mosaicos feitos com elas. Descoberta em 1835 (mais sobre a sua descoberta um tanto aleatória mais tarde), a Shell Grotto é um daqueles lugares que precisa de ser visto para ser acreditado. E nós recomendamos vivamente que a veja, se estiver na zona. E – sejamos realistas – quem é que não está a planear uma viagem à velha e moderna Margate hoje em dia? Não é uma frase que eu pensava estar a escrever quando estava a crescer lá, isso é certo.
A Shell Grotto é agora um edifício classificado de Grau I e está aberta ao público, atraindo visitantes de todo o lado, desejosos de conhecer a gruta e de se aproximarem dos mosaicos mágicos de conchas. As paredes curvas de giz são adornadas com conchas de mexilhão, berbigão, búzio, lapas, vieiras e ostras, a maioria das quais encontradas na região. O labirinto de túneis conduz a uma sala retangular no final (a Câmara do Altar), que também está coberta de mosaicos de conchas.
A história da Gruta das Conchas
Ninguém sabe ao certo como, porquê ou quando surgiu a Gruta das Conchas. Mas o que sabemos é que é bastante impressionante e é uma pena que nunca ninguém tenha ficado com os louros por ela. Embora não haja uma história sólida ligada às suas origens, há muitas teorias sobre como esta pequena gruta foi construída – e para que foi inicialmente utilizada. Alguns acreditam que foi uma extravagante loucura de um homem rico; outros pensam que foi um local de encontro para bruxaria à beira-mar ou um antigo templo de culto; e os mais pessimistas pensam que pode ser apenas uma armadilha para turistas sem uma verdadeira história de fundo. É provável que a verdade nunca venha a ser descoberta, mas isso só aumenta o fascínio e a mística da gruta.
Há também alguns relatos contraditórios sobre como a Gruta das Conchas foi inicialmente descoberta. Uma história amplamente acreditada é a de que um homem chamado James Newlove e o seu filho Joshua estavam a cavar um lago, quando Joshua caiu num buraco, dentro da gruta. Outra história de descoberta é que uma grande pedra plana foi levantada para revelar a gruta. Mais uma vez, ninguém sabe ao certo. Mas uma coisa que é inegável é que a Shell Grotto é uma pequena bolsa de magia – e vale bem a pena adicionar à sua lista de visitas obrigatórias.
Como chegar à Shell Grotto de Margate
A Shell Grotto fica a 20 minutos a pé da estação de comboios de Margate. Os comboios diretos de alta velocidade partem de St Pancras International para Margate e os comboios ligeiramente mais lentos (mas ainda assim diretos) partem de London Victoria.
Saiba mais e planeje sua visita à Shell Grotto aqui.
📍 33 Grotto Hill, Margate CT9 2BU.