Ao mergulharmos ainda mais nas profundezas da estação das garrafas de água quente e das queixas sobre o tempo, pensei em dar-vos uma lição de história secreta de Londres, há muito esperada. Qual é o tema escolhido para hoje? O facto de Londres ser absolutamente gelada, claro. Peguem numa chávena e num cobertor aconchegante, pessoal – vão precisar deles.
Provavelmente não será uma grande surpresa descobrir que os Invernos em Londres sempre foram muito frios. Mas sabia que a capital já foi tão escandalosamente fria que o rio Tamisa congelou completamente? Bem, na verdade, o Tamisa congelou algumas vezes durante o período atualmente conhecido como a “Pequena Idade do Gelo“. Mas um inverno em particular (conhecido como a Grande Geada) foi tão gelado que o rio ficou coberto com 30 centímetros de gelo sólido, abrindo caminho para a Grande Feira da Geada, que durou dois meses – mas mais sobre isso mais tarde…
O clima foi, naturalmente, parcialmente responsável pelo congelamento do Tamisa. Mas a London Bridge também desempenhou um papel importante. Na altura, a ponte medieval tinha sido construída sobre vários pilares que estavam bastante próximos uns dos outros. Durante os invernos, pedaços de gelo ficavam presos entre os espaços entre os pilares, actuando como uma barragem para o rio, facilitando o seu congelamento. O Tamisa era utilizado como principal meio de transporte em Londres e, por isso, quando congelava, muitas pessoas não podiam fazer o seu trabalho ou chegar onde precisavam de estar. Mas os londrinos são resilientes e oportunistas, certo? Por isso, fizeram tudo o que puderam para tirar o melhor partido de uma situação má.
A Grande Feira da Geada
Em meados de novembro de 1683, as temperaturas em Londres começaram a descer drasticamente. E em meados de dezembro, a Grande Geada começou oficialmente. Em 5 de janeiro de 1684, o rio Tamisa congelou completamente, transformando-se numa sólida camada de gelo. Alguns londrinos particularmente pioneiros decidiram testar a resistência do gelo, e uma carruagem e seis cavalos foram conduzidos com sucesso através do rio congelado. O teste foi oficialmente aprovado e, logo no dia seguinte ( 6 de janeiro – há quase 342 anos), a extensão de gelo entre as margens do rio encheu-se de filas de bancas e stands construídos à pressa. A Grande Feira da Geada tinha começado.
O que se seguiu foi uma estranha mistura de felicidade e sofrimento. Enquanto a geada severa significou um período de pobreza drástica, frio e fome para alguns, os londrinos, sempre resistentes, usaram-na como uma forma de continuar a ganhar algum dinheiro e de se manterem positivos. A feira viu barracas que vendiam todo o tipo de comida, bebidas e lembranças serem levadas para a superfície do Tamisa, juntamente com locais temporários para patinagem no gelo, pubs pop-up e espaços para jogar jogos e assistir a espectáculos de marionetas. Essencialmente, a Great Frost Fair andou, para que o Winter Wonderland pudesse correr…
A grande quantidade de peso que era mantida na superfície do rio era, no mínimo, precária e levou a algumas tragédias. A Grande Feira da Geada chegou ao fim em fevereiro de 1684, após quase dois meses de geada. Ao longo de 400 anos, realizaram-se, no total, nove Frost Fairs na superfície gelada do rio Tamisa. Algumas antes da Grande Geada e outras depois. Mas a severidade incomparável do inverno de 1683-1684 significou que a Grande Feira da Geada foi a única feira com uma dimensão e duração tão substanciais, tornando-se uma espécie de atração local. A última Frost Fair teve lugar em 1814 e – felizmente – o rio Tamisa nunca mais congelou desde então. Esperemos que eu não tenha dado azar, não é?
