Quando eu tinha oito anos, o meu vizinho deu uma festa de Natal. À espera de ir para casa, já passava da meia-noite, enquanto os meus pais se despediam bêbedos, olhei para as estrelas e pensei ter visto o Pai Natal a voar pelo céu. Ao regressar a casa na manhã de Natal, o meu pai desfez-me a cabeça dizendo que o mais provável era ter visto um avião, um morcego ou mesmo a Estação Espacial Internacional (ISS).
Mas, apesar da minha desilusão na altura, este ano estou bastante entusiasmado por ver a Estação Espacial Internacional na manhã de Natal, que é visível a olho nu. Em janeiro de 2031, está previsto que a ISS saia de órbita e se despenhe no Oceano Pacífico – e esta nave espacial inovadora, símbolo da colaboração humana, chegará ao fim…
Desculpem se me emociono, mas vou aproveitar todas as oportunidades para avistar a ISS nos nossos céus e conversar com quem me quiser ouvir sobre ela! (“Dá a volta ao mundo a cada 90 minutos. Tem o mesmo tamanho de um campo de futebol. Pesa tanto como 320 carros.”) Mas primeiro vamos ao porquê de estarem aqui.
Quando é que posso ver a Estação Espacial Internacional na manhã de Natal?
É bom que seja madrugador se quiser levantar-se para ver a estação espacial no dia de Natal. A estação estará a sobrevoar o céu às 4h34 da manhã, a leste, e será visível durante menos de um minuto. Era a essa hora que eu costumava acordar para o Natal, mas hoje em dia é mais perto da hora de me deitar…
Mas eu não disse que a ISS estava a dar a volta ao mundo a cada 90 minutos? Sim, falei! Para quem quiser deitar-se, será novamente visível no dia 25 de dezembro, às 6h07, antes do nascer do sol. Também será possível avistá-la durante mais tempo, durante 4 minutos a oeste.
O que estou a procurar?
A estação espacial pode parecer, à primeira vista, um avião ou uma estrela brilhante, mas é o segundo objeto mais brilhante no céu noturno, a seguir à Lua. O que faz com que se destaque é o facto de se mover a uma velocidade constante (“voa a 17.500 milhas por hora ou cinco milhas por segundo”) numa única direção, sem luzes intermitentes.
Em muitos aspectos, pode dizer-se que a Estação Espacial Internacional é o trampolim da humanidade para as estrelas. Enquanto nos preparamos para visitar novos planetas, isso só é possível graças às experiências de microgravidade e de ambiente espacial levadas a cabo na ISS. O que, por sua vez, não teria sido possível sem o trabalho conjunto de toda a raça humana. Por isso, aproveite para lhe mostrar algum amor neste Natal.
Para saber mais sobre quando e onde a estação espacial estará visível, clique aqui.