Escondida debaixo de uma movimentada rotunda na zona leste de Londres encontra-se uma das joias de design mais inesperadas da capital.
Uma estação da Linha Central cujo átrio com abóbada em forma de barril e azulejos simétricos parece mais um palácio do Metro de Moscovo do que uma estação de comboio da Zona 4.
Os moradores locais e os entusiastas dos transportes há muito que lhe deram a alcunha de «Moscow Hall», e por boas razões.
A estação do metro de Londres que parece ter saído diretamente da Rússia
Do nível da rua, é fácil não reparar em Gants Hill. A bilheteira fica debaixo da rotunda de Gants Hill, em Ilford, e acede-se a ela através de passagens subterrâneas para peões, sem nenhuma fachada imponente ou edifício à superfície que indique o que há lá em baixo.
Mas, ao descer as escadas rolantes, o espaço abre-se para um átrio inferior alongado, com abóbada em forma de barril, entre as duas plataformas, todo ele de linhas simples, curvas brilhantes e simetria rítmica.
O efeito é deliberadamente cinematográfico: uma revelação tardia que troca o trajeto diário por um momento de espetáculo arquitetónico. É o tipo de espaço que te faz abrandar o passo, olhar para cima e realmente reparar na estação, em vez de apenas passar por ela.
Porque é que esta estação do metro de Londres se parece com o metro de Moscovo
A semelhança não é por acaso. Na década de 1930, o Conselho de Transportes de Passageiros de Londres aconselhou Moscovo na construção do seu novo sistema de metro, e os engenheiros do metro estudaram de perto as estações da capital soviética.
Um relatório interno de 1935 sobre a rede de Moscovo ajudou a impulsionar a decisão de criar pelo menos uma estação londrina com um estilo semelhante.
Gants Hill foi projetada por Charles Holden, o arquiteto modernista responsável por muitas das estações mais icónicas do metro do período entre as duas guerras.
Holden tinha viajado até Moscovo como consultor em meados da década de 1930, e os corredores de mármore, os tetos abobadados e os grandiosos traçados axiais que viu lá influenciaram claramente o seu pensamento.
Embora Gants Hill seja mais discreta do que as obras-primas de Moscovo com os seus lustres, o seu design ao nível das plataformas lembra estações como Okhotny Ryad, Krasnye Vorota e Chistyye Prudy, na linha original de Moscovo de 1935.
O escritor de arquitetura Joshua Abbott, autor de «Modernism in Metroland», descreveu Gants Hill como «única entre as estações de Holden devido ao design das plataformas, influenciado pelo metro de Moscovo, e à ausência de edifícios à superfície».
Um tesouro escondido de inspiração soviética no leste de Londres
Gants Hill foi planeada no âmbito do Programa de Novas Obras de 1935-40, que prolongou a Linha Central para leste e criou o circuito de Hainault. A construção começou antes de 1937, com grande parte da escavação do túnel concluída em 1940, mas a Segunda Guerra Mundial interrompeu as obras.
Durante o conflito, os túneis inacabados da estação foram usados como abrigo antiaéreo e, mais tarde, como fábrica secreta de munições para a Plessey, empregando cerca de 2 000 pessoas. Os trabalhos recomeçaram depois da guerra e Gants Hill abriu finalmente ao público a 14 de dezembro de 1947, como parte da extensão da Linha Central até Newbury Park.
A única estação de metro deste tipo em Londres
Gants Hill destaca-se no portfólio de Holden por duas razões principais:
Sem edifícios à superfície: é a única estação de metro projetada por Holden com um átrio, mas sem edifício à superfície. As estruturas baixas na rotunda acima proporcionam luz natural e ventilação, mas o espetáculo arquitetónico está inteiramente no subsolo.
Átrio das plataformas ao estilo de Moscovo: o átrio inferior com abóbada em forma de barril, com o seu revestimento simétrico e perspetiva alongada, é diferente de qualquer outra estação da rede de Holden.
A estação também apresenta detalhes característicos, como emblemas em miniatura incrustados nos azulejos das plataformas e relógios especiais com emblemas, o que contribui para o seu charme. Apesar da sua importância arquitetónica e de uma campanha local para a sua proteção, Gants Hill não está atualmente classificada como Grau II, ao contrário de algumas das outras estações de Holden.
Gants Hill fica no ramal de Hainault da Linha Central, entre Redbridge e Newbury Park, na Zona 4 do Travelcard.
