O El Niño foi oficialmente declarado para 2026, com as previsões a sugerirem que poderá ser um dos mais fortes de que há registo.
Mas, embora o fenómeno já esteja a suscitar preocupações quanto a condições meteorológicas extremas a nível global, o que é que isso significa, na verdade, para o Reino Unido?
O que é o El Niño?
O El Niño é um padrão climático natural que se desenvolve no Oceano Pacífico tropical. Ocorre quando os ventos alísios enfraquecem ou invertem a sua direção, permitindo que a água quente se espalhe para leste pelo oceano.
Embora se forme a milhares de milhas de distância, esta mudança nas temperaturas oceânicas pode perturbar os padrões meteorológicos globais, provocando inundações em algumas regiões e secas noutras.
Espera-se que o fenómeno deste ano seja particularmente intenso, aumentando a probabilidade de condições meteorológicas extremas em todo o mundo e podendo levar as temperaturas globais a máximos históricos até 2027.
O El Niño vai afetar o tempo no Reino Unido?
A resposta curta: sim, mas apenas ligeiramente e de forma indireta.
Ao contrário dos países que fazem fronteira com o Pacífico, como o Peru, a Austrália e algumas partes dos Estados Unidos, o Reino Unido fica demasiado longe para sentir toda a força do El Niño.
Em vez disso, a sua influência chega até nós de forma mais subtil e é muitas vezes ofuscada por sistemas meteorológicos mais próximos.
Dito isto, estudos sugerem que um El Niño forte ainda pode influenciar os padrões meteorológicos do Reino Unido de algumas formas importantes:
- Pode aumentar as hipóteses de um inverno mais ameno em toda a Europa do Norte
- Pode influenciar a forma como as tempestades do Atlântico se dirigem para o Reino Unido
- Pode fazer com que as condições se inclinem para períodos mais chuvosos ou mais secos
No entanto, estes efeitos não são garantidos e tendem a ser relativamente fracos em comparação com outros fatores.
Por que é que o impacto do El Niño no Reino Unido é limitado
O clima do Reino Unido é determinado principalmente pelo Oceano Atlântico, pela corrente de jato e pelos sistemas de pressão regionais, e não pelo Pacífico.
Quando a influência do El Niño atravessa o globo, tem de interagir com uma mistura complexa de padrões atmosféricos sobre o Atlântico. Isso torna o seu impacto menos previsível e muito menos direto.
Na verdade, não há dois fenómenos El Niño que afetem o Reino Unido exatamente da mesma forma. Mesmo os anos de El Niño forte ou «super» podem trazer invernos muito diferentes, dependendo de como outros fatores climáticos se comportam ao mesmo tempo.
O que podemos esperar este ano em termos de clima?
Embora seja demasiado cedo para determinar as condições exatas, os meteorologistas sugerem que qualquer influência do El Niño no Reino Unido deverá surgir, muito provavelmente, durante os meses de inverno.
Mesmo assim, será apenas uma peça de um quebra-cabeças muito maior. Os sistemas meteorológicos dominantes do Atlântico podem facilmente anular quaisquer sinais vindos do Pacífico, o que significa que o Reino Unido ainda poderá enfrentar desde ondas de frio a períodos chuvosos e tempestuosos, independentemente da intensidade do El Niño.
As consequências globais do El Niño
Embora o seu impacto no Reino Unido possa ser subtil, as consequências globais do El Niño são muito mais significativas.
O fenómeno está associado a:
- Maior risco de calor extremo em todo o mundo
- Maiores probabilidades de seca em algumas regiões e de chuvas intensas noutras
- Perturbações na agricultura e nas cadeias de abastecimento alimentar
Como se prevê que o fenómeno deste ano seja particularmente forte, os cientistas estão a acompanhar de perto o seu papel na definição do clima global e a sua potencial contribuição para temperaturas recorde nos próximos anos.
