Nunca deixo de me surpreender com a rapidez com que se pode estar rodeado pelo campo britânico e longe da azáfama de Londres. A 40 minutos de carro de Stratford dei por mim aninhado na pitoresca zona rural de Essex, no Down Hall Country House Hotel and Spa. O hotel oferece um retiro essencialmente britânico que proporciona charme, conforto e relaxamento em igual medida. A minha estadia de uma noite, com direito a jantar e acesso ao spa, foi absolutamente encantadora e tornou o meu aniversário de um ano ainda mais especial.
O hotel
Desde o momento em que chegámos, ficámos impressionados com a grandiosidade do edifício histórico e dos seus terrenos circundantes. O longo caminho de acesso, ladeado por jardins bem cuidados e árvores antigas, deu o tom para uma fuga elegante. O edifício em si está cheio de carácter – uma verdadeira casa de campo histórica com charme em cada esquina. No interior, a decoração consegue equilibrar a elegância tradicional com toques modernos, pelo que é acolhedora mas com estilo.
O nosso quarto estava decorado com bom gosto, misturando o charme tradicional com toques modernos. Era espaçoso, com tectos altos e janelas grandes que deixam entrar muita luz natural durante o dia. A decoração misturava o charme clássico de uma casa de campo com toques modernos – pense em tons suaves e neutros com toques de cor nas almofadas e cortinas. Parecia que tínhamos sido transportados para uma época completamente diferente, da melhor maneira possível.
A vista da nossa janela foi a cereja no topo do bolo – com vista para os jardins paisagísticos, foi o cenário perfeito para acordar.
O spa
O Eden Spa era exatamente o que precisávamos – tranquilo, relaxante e bem organizado. Não é o maior spa, mas é muito bem feito, com uma piscina de hidroterapia, sauna, sala de vapor e algumas áreas de estar acolhedoras para descontrair. Nós dois tratámos de tratamentos com uma massagem de corpo inteiro. Os terapeutas foram absolutamente brilhantes, certificando-se de que estávamos confortáveis e adaptando os tratamentos às nossas preferências, enviando-nos diretamente para o sono.
Vale a pena notar que o spa pode ser muito movimentado, por isso recomendo que reserve os tratamentos e as horas de spa com antecedência para garantir que consegue as vagas que deseja.
O restaurante e o ponto alto da estadia
Mesmo que não tenha a oportunidade de ficar no hotel, recomendo vivamente uma refeição no seu restaurante – The Garden Room. Embora houvesse muito para me impressionar antes mesmo de chegarmos ao jantar – a comida era nada menos que espetacular. O que torna a experiência gastronómica aqui única é o seu enfoque em refeições da quinta para o garfo. Muitos dos produtos utilizados nos pratos são provenientes diretamente da própria horta do hotel ou de quintas locais, o que acrescenta uma camada extra de atenção e frescura a cada refeição.
Para começar, pedimos as vieiras de Orkney, que vieram com alcachofra de Jerusalém, óleo de trufa branca, batatas fritas de alcachofra e o salmão assado no forno, que veio com blinis, rábano, chalota em conserva, alcaparras. Embora ambos tivessem um sabor incrivelmente fresco, as vieiras foram definitivamente as nossas favoritas – bebemos todos os bocados do molho, tão bom.
Para o prato principal, o meu parceiro e eu optámos pelo Chateaubriand para dois, que veio com batatas fritas triplas, cogumelos Portobello, tomates de ameixa assados lentamente, agrião e uma escolha de molho bearnaise e de pimenta. A carne saiu diretamente do “Josper” – um grelhador a carvão e um churrasco num só, que lhe dá um fumo incrível, tornando-a absolutamente perfumada e suculenta. Gostaria de mencionar que normalmente não gosto muito de bifes – mas isto fez-me querer tornar-me numa pessoa que gosta de bifes. Façam o que quiserem com esta afirmação.
E para o pudim, partilhámos o fondant de chocolate com sorvete de amora, amoras em conserva – o nível perfeito de indulgência que nos deixou cheios e aconchegados.
Pode imaginar que, com a experiência que tivemos ao jantar, o pequeno-almoço era algo por que ansiávamos ainda mais. E para ser sincero, não desiludiu.
O pequeno-almoço na manhã seguinte, continuou com o tema da quinta para o garfo, com uma maravilhosa variedade de ingredientes de origem local. Portanto, os suspeitos do costume – salsichas, ovos, bacon, feijão. Todos os elementos que fazem um bom pequeno-almoço inglês completo. Embora possa parecer simples, os ovos e as salsichas eram particularmente dignos de nota – sentia-se a diferença que resulta da utilização de produtos frescos e de alta qualidade. O meu parceiro e eu concluímos que talvez tenha sido o melhor inglês completo que comemos desde há muito tempo!
Para concluir, o Down Hall Country House Hotel and Spa é uma joia para aqueles que apreciam boa comida e uma escapadela relaxante. Quer esteja à procura de uma escapadela romântica, de um retiro de mimos ou simplesmente de uma pausa da azáfama da vida quotidiana, este hotel tem tudo isso e sem todo o alarido. Com todos os aspectos cuidadosamente concebidos para garantir que os hóspedes se sintam relaxados, alimentados e mimados – é a fuga perfeita a apenas 40 minutos de Londres. Merece certamente o prémio de hotel do ano em Inglaterra – foi o que sentimos.
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