Os céus do Reino Unido são abençoados com cerca de 30 chuvas de meteoros por ano, mas poucas são tão deslumbrantes como a das Leónidas. É conhecida por alguns dos meteoros mais bonitos, rápidos e brilhantes que se possa imaginar – e no seu pico, podem ver-se até 10 meteoros por hora. A partir de hoje (6 de novembro), a chuva de meteoros Leónidas está de novo a sobrevoar o céu.
O que é a chuva de meteoros Leónidas?
A chuva de meteoros Leónidas tem o nome do zodíaco Leão, pois parece ter origem num ponto da constelação, mas na realidade é causada pelo cometa Tempel-Tuttle. Quando o cometa passa pelo nosso sol, deixa para trás um rasto de detritos. Estes entram depois na atmosfera do nosso planeta, a velocidades que podem atingir os 70 quilómetros por segundo, e desfazem-se para criar “estrelas cadentes”.
É provavelmente mais famosa pela sua atividade extremamente elevada em certos anos, atingindo milhares de meteoros por hora. Isto acontece normalmente de 33 em 33 anos, quando o cometa passa mais perto do Sol, mas só voltará a acontecer por volta de 2031. As tempestades de 1999-2001 produziram cerca de 3000 por hora, enquanto em 1833 se estimavam 100 000 meteoros por hora.
Como é que posso ver as Leónidas?
A partir de 6 de novembro, as Leónidas serão visíveis sobre Londres até 30 de novembro. No entanto, o seu pico será a 18 de novembro, com até 10 meteoros por hora. Isto ocorre apenas alguns dias após a lua cheia, o que pode afetar a visibilidade devido à poluição luminosa natural da lua.
Para aumentar as suas hipóteses de avistar as Leónidas, deve procurar um local:
- longe de candeeiros de rua e de outras fontes de poluição luminosa
- com um espaço amplo e aberto para ver todo o céu noturno
- confortável, porque pode acabar por ter de esperar algum tempo (leve consigo um lanche, uma bebida quente e roupa quente)
Não precisa de binóculos ou de um telescópio, estas estrelas cadentes serão visíveis a olho nu quando se adaptar à escuridão. Mas não se preocupe se perder o pico, pois ainda o poderá ver durante alguns dias em ambos os lados.