Este fim de semana, os observadores do céu em todo o Reino Unido e não só, vão assistir a um espetáculo cósmico quando a chuva de meteoros Geminídeas – um dos eventos mais brilhantes do calendário celeste – atingir o seu pico anual.
Os especialistas afirmam que, se o tempo colaborar, as condições poderão ser quase perfeitas para assistir a um espetáculo de luz deslumbrante.
Visíveis de todo o mundo, mas melhor observadas no Hemisfério Norte, as Geminídeas são famosas por produzirem até 100 estrelas cadentes por hora durante o seu pico.
O Dr. Robert Massey, da Royal Astronomical Society, descreve-a como “praticamente a chuva de meteoros mais forte do ano” e recorda que alguns dos mais belos espectáculos da natureza são totalmente gratuitos.
O que torna a chuva de meteoros Geminídeas tão especial?
Ao contrário da maioria das chuvas de meteoros, que têm origem em cometas gelados, as Geminídeas provêm do asteroide rochoso 3200 Phaethon – um tipo raro de corpo progenitor. Quando a Terra passa pelo seu rasto poeirento, partículas minúsculas atingem a atmosfera e ardem em brilhantes raios de luz.
Os diferentes materiais contidos nestes meteoros produzem cores vivas: o sódio brilha a amarelo-alaranjado, o magnésio arde a verde-azulado brilhante e o cálcio emite uma tonalidade violeta, muito parecida com as faíscas de um fogo de artifício.
Os cientistas ainda estão a investigar as origens das Geminídeas. A NASA revelou recentemente que a cauda de Phaethon não é feita de poeira, mas de gás de sódio brilhante, deixando os investigadores intrigados sobre como se formaram os detritos responsáveis pela chuva anual.
Como obter a melhor vista para ver a chuva de meteoros Geminídeas?
As Geminídeas são melhor observadas a olho nu – não é necessário equipamento. Os meteoros parecem irradiar da constelação de Gémeos, mas olhar ligeiramente para longe desse ponto proporciona um campo de visão mais amplo.
Para tirar o máximo partido da experiência:
- Encontre um local escuro e aberto, longe das luzes da cidade.
- Vista-se de forma quente e leve uma cadeira reclinável ou um cobertor.
- Dê aos seus olhos pelo menos 15 minutos para se adaptarem à escuridão.
- Seja paciente, pois as chuvas de meteoros costumam vir em rajadas.
O tempo vai colaborar no Reino Unido?
A chuva de meteoros Geminídeas atingirá o seu pico no domingo, 14 de dezembro, mas as previsões para o Reino Unido são variadas. Espera-se vento e nuvens em grande parte do país, com possibilidade de pancadas de chuva durante o fim de semana.
No Reino Unido, a Lua minguante nascerá apenas depois da meia-noite, oferecendo várias horas de céu escuro – ideal para observar as estrelas.
No entanto, poderá haver breves períodos de céu limpo, particularmente no norte da Escócia, nas Ilhas do Norte, em East Anglia e no sudeste de Inglaterra.
Os observadores de estrelas devem estar atentos ao Mapa de nebulosidade do Reino Unido do Met Office para obter as últimas actualizações antes de sair.