Esta manhã (quinta-feira, 26 de fevereiro de 2026), a primeira central geotérmica do Reino Unido foi ligada. A central United Downs vai agora produzir três megawatts de eletricidade e abastecer 10.000 residências no Reino Unido usando o calor da própria Terra, com o poço terrestre mais profundo do Reino Unido.
A Geothermal Engineering Ltd (GEL) levou 15 anos para perfurar o poço, que vai a cinco quilómetros abaixo da superfície, e criar a infraestrutura para a central. Além de produzir um tipo completamente novo de eletricidade renovável, o projeto também forneceu o primeiro lítio do Reino Unido, essencial para armazenar energia renovável.
Como funciona a central geotérmica?
Na sua forma mais básica, a energia geotérmica é quando a água atinge rochas superaquecidas (quase 200 °C), criando vapor de alta pressão que aciona as turbinas, que por sua vez geram eletricidade. Com mais dois locais em fase de planeamento, a Octopus Energy já assinou um contrato de longo prazo para comprar três megawatts de eletricidade.
«Estou extremamente entusiasmado depois de 15 anos de trabalho árduo e dificuldades, finalmente chegámos lá», disse Ryan Law, CEO da GEL. «E, ao contrário de outras fontes renováveis, como a eólica e a solar, estamos constantemente a produzir eletricidade 24 horas por dia, 7 dias por semana.»
E quanto ao fornecimento de lítio?
Além da energia geotérmica, a GEL também consegue extrair carbonato de lítio do subsolo. Esta será a primeira fonte comercial do mineral no Reino Unido,essencial na produção de baterias elétricas, que não só são úteis para alimentar veículos elétricos (EVs), mas também para armazenar energia renovável.
Inicialmente, serão produzidas apenas 100 toneladas de lítio, o suficiente para 1400 EVs por ano, mas os planos são de aumentar essa quantidade para 18 000 toneladas por ano. Atualmente, a China controla mais de 60% do processamento mundial de lítio e, com a previsão de aumento da procura, este fornecimento pode revelar-se benéfico para o futuro verde do Reino Unido.