Se gosta de passear por uma moradia no oeste de Londres que certamente lhe causará inveja, então temos o local ideal. No coração de Kensington, há uma casa comum (embora ainda muito bonita – afinal, estamos em Kensington!) que esconde um mundo de arte. O Leighton House Museum é um local deslumbrante e menos conhecido da cidade, com um museu encantador e cheio de arte no seu interior – e as obras de arte cobrem completamente as paredes!
Mas esta não é apenas a casa opulenta de um residente ultra-rico. Bem, está bem, é mais ou menos isso. Mas isso é porque a sua identidade como um local repleto de arte remonta a 1800, quando era a casa do artista e aristocrata Frederic Leighton. Ele decidiu que a sua casa era a melhor tela e começou a encher cada centímetro quadrado do local com obras de arte. Desde então, tornou-se um museu deslumbrante com uma coleção de arte de classe mundial.
Após obras de restauração no valor de 8 milhões de libras, o Leighton House Museum reabriu em 2022 com uma ala totalmente nova. E sabe o que isso significa – ainda mais espaço nas paredes e no chão para cobrir com arte! A ala apresenta caraterísticas históricas descobertas e novas obras de arte criadas especificamente para o espaço.
O interior da Casa-Museu Leighton
No interior da casa transformada em museu, encontrará pinturas de contemporâneos de Leighton, como Millais, Watts e Sargent, bem como trabalhos do próprio Frederic. Enquanto Leighton aí viveu, o local estava em constante evolução. Funcionou como um estúdio para o artista, bem como uma montra, e ele investiu muito tempo e dinheiro na sua constante renovação.
Uma das caraterísticas mais marcantes da casa é o Salão Árabe. Aqui, as paredes estão adornadas com uma impressionante coleção de azulejos de Damasco, juntamente com deslumbrantes mosaicos de ouro. De facto, a coleção de azulejos é tão impressionante nesta sala que é “tão importante como qualquer coleção de azulejos existente no Reino Unido”.
Há também a Sala da Seda, que foi concluída apenas alguns meses antes da morte de Leighton. Esta sala foi construída expressamente para ser utilizada como galeria de quadros, com paredes forradas a seda a ladear obras de arte de “muitos dos principais pintores da época: Albert Moore, John Everett Millais, George Frederic Watts, John Singer Sargent e Lawrence Alma-Tadema.”
Mas estas são uma mera gota no balde da impressionante seleção de salas, obras de arte, paisagens e histórias do museu. Durante o tempo em que Leighton esteve na casa, havia tantas obras de arte em exposição que a própria Rainha Vitória passou por lá para uma visita.
Frederic Leighton
Quem é o homem por detrás de tudo isto? Frederic Leighton foi um artista e aristocrata que era, segundo todos os relatos, uma personagem bastante colorida.
Entre os seus feitos, conta-se o comando de um batalhão do exército britânico composto inteiramente por artistas. É também o detentor do recorde do mais curto título de nobreza da história britânica. Foi nomeado barão em 24 de janeiro de 1896. E morreu logo no dia seguinte.
A sua decisão de cobrir as superfícies da sua casa com arte foi motivada pelas suas viagens à volta do mundo e pela produção dos seus amigos artistas. Ao longo das suas viagens, viu paisagens que o marcaram tão visceralmente que as recriou na sua própria casa. É esta a razão, por exemplo, do Salão Árabe. Coleccionava têxteis, cerâmica, azulejos e muito mais, e utilizava-os para recriar os locais de onde provinham na sua casa. A casa de Leighton foi tão frequentemente objeto de cobertura na imprensa que “passou a encarnar a ideia de como um grande artista deve viver”.
Se quiser fazer da sua visita à Leighton House um dia, o Design Museum e o Holland Park ficam ambos nas proximidades. Por isso, também pode apanhar um pouco mais de cultura ou fazer um belo piquenique, ou ambos!