Escondido junto à icónica Strand de Londres e diretamente atrás do glamoroso Hotel Savoy, encontra-se um dos candeeiros de rua mais peculiares de Londres; e a sua fascinante história cheira certamente mal! Dê um passeio pela Carting Lane e irá deparar-se com o último candeeiro de esgoto vitoriano sobrevivente, que deu a esta encantadora rua a alcunha de Farting Lane. Sim – leu corretamente – Farting Lane; uma alcunha que é tão atrevida e bem-humorada como a função do candeeiro.
Inventado no final do século XIX por Joseph Webb, de Birmingham, o candeeiro de gás de esgoto patenteado por Webb foi mais uma invenção vitoriana inteligente, concebida para resolver um problema muito aborrecido: o gás metano nocivo que borbulhava dos esgotos de Londres. A solução? Capturar este gás malcheiroso e queimá-lo numa chama contínua, iluminando as ruas ao mesmo tempo que se mantinham os gases dos esgotos por baixo.
O último candeeiro de gás de esgoto da patente Webb
Estes não eram uns candeeiros a gás quaisquer; as chamas ardiam continuamente 24 horas por dia, 7 dias por semana, em parte alimentadas pelo gás da cidade, mas também pelo metano recolhido dos esgotos por baixo da cidade. Estavam na moda, mas houve alguns incidentes que levaram ao seu declínio, incluindo fugas malcheirosas e algumas pequenas explosões.
No entanto, um deles ainda existe e pode ser visto em toda a sua beleza de ferro fundido em Carting Lane – embora tenha sido atingido por um camião recentemente, o que resultou num projeto de restauração. Ainda queima biogás residual, permanecendo uma lembrança brilhante da Londres vitoriana, da sua inovação e, bem, do seu cheiro horrível.
Por isso, da próxima vez que estiver a passear pelo centro de Londres, perto da Strand, passe pela Farting Lane para saudar o último candeeiro que liberta metano da cidade – um dos pontos históricos mais peculiares de Londres que ilumina a noite das formas mais inesperadas.