Após mais de um século e meio, a águia-real, uma das aves de rapina mais majestosas e há muito desaparecidas da Inglaterra, poderá em breve voltar a voar sobre as paisagens do norte do país.
Outrora comum na época de Shakespeare, a águia-real desapareceu da Inglaterra devido a séculos de perseguição por parte de guardas-caça e agricultores, que as viam como uma ameaça ao gado e às aves de caça.
As águias-reais poderão ser reintroduzidas na Inglaterra após mais de 150 anos
A última águia nativa conhecida, uma ave solitária no Lake District, morreu em 2015.
Embora haja avistamentos ocasionais em Northumberland, onde águias do sul da Escócia atravessam a fronteira, a sua presença tem sido fugaz.
Agora, um plano oficial de recuperação espera mudar isso.
Um novo estudo da Forestry England identificou oito regiões capazes de sustentar uma população sustentável de águias-reais, abrindo caminho para um ambicioso programa de reintrodução apoiado por 1 milhão de libras em financiamento governamental.
Financiamento governamental de 1 milhão de libras para restaurar espécies protegidas, como as águias-reais
Na sequência das conclusões do estudo, a secretária do Ambiente, Emma Reynolds, anunciou o financiamento como parte da iniciativa mais ampla do governo para a recuperação de espécies, no valor de 60 milhões de libras.
O plano prevê que águias-reais jovens, com idades entre seis e oito semanas, sejam soltas na natureza já no próximo ano.
«Este governo está empenhado em proteger e restaurar a nossa vida selvagem nativa mais ameaçada, o que inclui trazer de volta espécies icónicas como a águia-real», disse Reynolds.
«Com o apoio de 1 milhão de libras de financiamento governamental, vamos trabalhar com as comunidades para que a águia-real volte a ser uma presença nas paisagens inglesas.»
As águias-reais poderão estabelecer-se no norte de Inglaterra
A maioria das oito «zonas de recuperação» propostas situa-se no norte de Inglaterra, incluindo áreas de planalto onde charnecas abertas se encontram com vales remotos.
O sucesso, no entanto, vai demorar: os especialistas estimam que pode demorar uma década ou mais até que os casais reprodutores se estabeleçam.
Mike Seddon, diretor executivo da Forestry England, disse que o projeto vai basear-se nas lições aprendidas com reintroduções bem-sucedidas no sul da Escócia, onde as populações atingiram números recorde.
Algumas dessas aves, equipadas com localizadores por satélite, já começaram a cruzar para a Inglaterra, oferecendo esperança de recolonização natural.
Para além do simbolismo, o regresso da águia-real está em sintonia com as metas ambientais juridicamente vinculativas do Reino Unido para travar o declínio das espécies nativas até 2030 e reduzir o risco de extinção até 2042.
Os conservacionistas consideram o projeto uma pedra angular na reconstrução de ecossistemas saudáveis nas regiões montanhosas.
O grupo de recuperação Restoring Upland Nature vai colaborar com a Forestry England, proprietários de terras e comunidades locais para garantir que as aves possam prosperar a par da agricultura e do turismo.
«As conclusões detalhadas do nosso estudo de viabilidade vão orientar-nos na tomada das próximas medidas», disse Seddon.
«Trata-se de restaurar o equilíbrio e deixar que estas magníficas aves voltem a dominar os céus selvagens do norte de Inglaterra.»
