De herfst komt in een alarmerend tempo dichterbij. En overal in de stad proberen Londenaren wanhopig van het laatste restje sporadische zonneschijn te genieten voordat ze hun warmste jassen en wolligste mutsen weer moeten aantrekken. Maar als je (net als ik) deze zomer zo’n beetje alle buitenopties in de hoofdstad hebt uitgeput, dan kun je overwegen om naar net buiten Londen te gaan voor je laatste frisse lucht en natuur fix van het seizoen. En als dat het geval is, dan wijzen we je graag in de richting van een van de mooiste plekjes van allemaal: Horsell Common.
Verscholen op het schilderachtige platteland van Surrey, op slechts een uur van Londen, ligt een prachtige groene ruimte. Horsell Common strekt zich uit over 916 hectare (waarvan 375 hectare een biologisch gebied van bijzonder wetenschappelijk belang is, FYI) en bestaat uit een prachtige mix van heide, bos en weilanden. Het verbergt zelfs een ‘geheim strand’ dat als inspiratie diende voor een van de beroemdste sciencefictionromans aller tijden (maar daarover later meer).
Er zijn verschillende wandelroutes die je door de common kunt lopen en die je stuk voor stuk een blik gunnen op de rijke en diverse habitat en flora en fauna van de common. Horsell Common is de thuisbasis van honderden soorten flora en fauna, waaronder Dartford Warblers, zeldzame bosleeuweriken en nog zeldzamere silver-studded blue vlinders. De Bedser Trail is een gemakkelijke route die door torenhoge pijnbomen slingert, of je kunt naar de Peace Garden gaan als je op zoek bent naar iets meer – nou ja… vredigs. Deze prachtige rustige plek is geïnspireerd op traditioneel islamitisch design en heeft een prachtige spiegelende waterpartij. Als je echter een sciencefictionfanaat bent, raad ik je aan meteen naar de zandbak te gaan.
De zandbak in Horsell
Midden in het park vind je misschien wel de interessantste attractie van allemaal: de zandbak. Deze plek, die vaak een ‘verborgen strand‘ wordt genoemd vanwege hoe het er vanuit sommige hoeken uitziet, heeft een zandbank aan de rand van een grote vijver, omgeven door een weelderig bos. Het is dramatisch, het is sfeervol en het is geen verrassing dat het de inspiratiebron vormde voor de plek waar de Marsmannetjes landden in de iconische sciencefictionroman The War of the Worlds van H.G. Wells.
Er wordt gezegd dat Wells inspiratie haalde uit de Sandpit, omdat hij tijdens het schrijven van het boek in de naburige stad Woking woonde en regelmatig een bezoek bracht aan Horsell Common. De zandbak werd jarenlang gebruikt als zand- en grindwinningsplaats en is nu een bijzonder stukje natuur, een wandeling meer dan waard.
Naar Horsell Common vanuit Londen
Horsell Common ligt op ongeveer een uur rijden van Londen en er is voldoende gratis parkeergelegenheid in de buurt. Het dichtstbijzijnde treinstation voor Horsell Common is Woking, een directe (en o zo snelle) treinrit vanaf London Waterloo. Vanaf daar kun je een snelle bus nemen of kiezen voor een wandeling van 30 minuten vanaf het station.
Lees hier meer en plan je bezoek aan Horsell Common.
