Het vriest dan wel buiten, maar dat is nog geen excuus om binnen te blijven en een winterslaap te houden tot de zon weer tevoorschijn komt. Vooral omdat je daar misschien wel eeuwig op moet wachten. Maar ook omdat frisse lucht en natuur goed voor je zijn, oké? Dus pak je warmste jas en je wolligste muts – want we gaan wandelen, mensen. Waar gaan we heen, hoor ik je vragen? Horsell Common, natuurlijk.
Verscholen op het schilderachtige platteland van Surrey, op slechts een uur van Londen, ligt deze prachtige groene ruimte. Horsell Common strekt zich uit over 916 hectare (waarvan 375 hectare een biologisch gebied van bijzonder wetenschappelijk belang is, FYI) en bestaat uit een prachtige mix van heide, bos en weilanden – en verbergt zelfs een ‘geheim strand’ dat als inspiratie diende voor een van de beroemdste sciencefictionromans aller tijden (maar daarover later meer).
Er zijn verschillende wandelroutes die je door de common kunt lopen en die je stuk voor stuk een blik gunnen op de rijke en diverse habitat en flora en fauna van de common. Horsell Common is de thuisbasis van honderden soorten flora en fauna, waaronder Dartford Warblers, zeldzame bosleeuweriken en nog zeldzamere silver-studded blue vlinders. De Bedser Trail is een gemakkelijke route die door torenhoge pijnbomen slingert, of je kunt naar de Peace Garden gaan als je op zoek bent naar iets meer… nou ja… vredigs. Deze prachtige rustige plek is geïnspireerd op traditioneel islamitisch design en heeft een prachtige spiegelende waterpartij. Als je echter een sciencefictionfanaat bent, raad ik je aan meteen naar de zandbak te gaan.
De zandbak in Horsell
In het midden vind je misschien wel het interessantste element van de common: de zandbak. Deze plek, die vaak een ‘verborgen strand’ wordt genoemd vanwege hoe het er vanuit sommige hoeken uitziet, heeft een zandbank aan de rand van een grote vijver, omgeven door een weelderig bos. Het is dramatisch, het is sfeervol en het is geen verrassing dat het de inspiratiebron vormde voor de plek waar de Marsmannetjes landden in de iconische sciencefictionroman The War of the Worlds van H.G. Wells. Er wordt gezegd dat Wells inspiratie haalde uit de Sandpit, omdat hij tijdens het schrijven van het boek in een naburig stadje woonde en regelmatig een bezoek bracht aan Horsell Common. De zandbak werd jarenlang gebruikt als zand- en grindwinningsplaats en is nu een bijzonder stukje natuur, een wandeling meer dan waard.
Naar Horsell Common vanuit Londen
Horsell Common ligt op ongeveer een uur rijden van Londen en er is voldoende gratis parkeergelegenheid in de buurt. Het dichtstbijzijnde treinstation voor Horsell Common is Woking, een directe (en o zo snelle) treinrit vanaf London Waterloo. Vanaf daar kun je een snelle bus nemen of kiezen voor een wandeling van 30 minuten vanaf het station.
Lees hier meer en plan je bezoek aan Horsell Common.