December is aangebroken, het begin van de meteorologische winter in het Verenigd Koninkrijk. Maar als je liever wacht met het aantrekken van je winterkleding tot de winterzonnewende, dan moet je nog een paar weken geduld hebben.
Deze gebeurtenis markeert de kortste daglichturen en donkerste nacht op het noordelijk halfrond en luidt de astronomische winter in.
Wat is de winterzonnewende en wat zijn de gevolgen?
De winterzonnewende vindt plaats wanneer de zon recht boven de Steenbokskeerkring lijkt te staan, haar meest zuidelijke jaarlijkse positie, als gevolg van de axiale kanteling van de aarde van 23,5 graden. Dit zorgt voor maximaal daglicht op het zuidelijk halfrond en minimaal zonlicht in het noorden. De Latijnse wortels – sol (zon) en sistere (stilstaan) – geven deze schijnbare stilstand weer voordat de zon noordwaarts naar de zomer verschuift.
Wanneer is de winterzonnewende dit jaar?
In precieze termen is het een enkel moment, niet de hele dag en voor 2025 valt dat om 15:03 GMT op 21 december.
Waardoor verschuift de datum van de zonnewende?
De datum van het zonnewendepunt verschilt een beetje van jaar tot jaar omdat de baan van de aarde ongeveer 365,24 dagen duurt, dus de timing verschuift jaarlijks met ruwweg zes uur en wordt opnieuw ingesteld in schrikkeljaren; de vorm van de baan en axiale wiebel spelen ook een kleinere rol. Als gevolg hiervan valt de zonnewende van december meestal op de 21e of 22e op het noordelijk halfrond.
Daglicht in het Verenigd Koninkrijk
De lengte van de dag op de zonnewende hangt af van de breedtegraad, met kortere dagen verder naar het noorden; Londen heeft minder dan acht uur daglicht, terwijl locaties in het noorden van Schotland nog minder hebben. In delen van de poolcirkel komt de zon rond deze tijd helemaal niet op, waardoor het continu donker is.
Is de zonnewende het begin van de winter?
Dit hangt af van hoe we de seizoenen definiëren.
De meteorologische winter loopt van 1 december tot eind februari om het klimaat consistent te kunnen volgen over gelijke perioden van drie maanden. De astronomische winter begint echter op de zonnewende en loopt tot de maartnachtevening, in lijn met de baanmijlpalen van de aarde. Volgens deze definitie markeert de zonnewende het begin van de winter.