Als je net als wij van het Secret London-team bent, moest iedereen op nieuwjaarsdag langzaam bewegen, stil praten en de lichten laag houden na de overdaad van oudejaarsavond. Het was dus een perfecte timing dat de nieuwste show van David Attenborough, ‘Wild London’, die avond in première ging. Met zijn zachte tonen en rustgevende tempo was het precies het soort kijkervaring dat we nodig hadden. Maar het was ongetwijfeld alarmerend om halverwege het programma te ontdekken dat er wilde slangen in Londen leven (!).
Nu, aangezien ‘Wild London’ zich richt op de verborgen en niet-verborgen wilde dieren die in onze stad leven (we zien allemaal dagelijks de vossen, toch?), waren we volledig voorbereid om verrast te worden. Maar het kwam toch als een schok om te ontdekken dat Londen de thuisbasis is van een groep niet-inheemse Aesculapische slangen, een van de grootste slangensoorten van Europa. En je kunt ze tegenkomen tijdens een wandeling langs Regent’s Canal!
Wilde slangen bij Regent’s Canal
Deze populatie wilde slangen in Londen vind je langs Regent’s Canal, vooral langs de London Zoo. De slangen komen oorspronkelijk uit “Centraal-, Zuid- en Oost-Europa en delen van West-Azië”. Het zijn echt indrukwekkende exemplaren, die wel 2 meter lang kunnen worden. Het kan moeilijk zijn (misschien bemoedigend) om ze langs het kanaal te zien, omdat ze vrij goed opvallen dankzij hun bruinachtige, olijfkleurige of grijze kleur.
Net als Londenaren zijn ze actiever bij warmer weer, maar vrees niet, deze slangen zijn niet giftig en niet gevaarlijk voor mensen. Ze doen zich tegoed aan vogels, kleine zoogdieren en reptielen, dus hardlopers en fietsers op het kanaal hoeven zich geen zorgen te maken. De slangen zijn er niet op uit om jou te pakken! Het zijn echter wel briljante klimmers, dus het kan zijn dat je ze in de bomen boven het kanaal ziet.
Hoewel ze niet gevaarlijk zijn voor mensen, is het toch belangrijk om te onthouden dat als je een wilde slang tegenkomt bij hetkanaal, je hem niet mag aanraken! Het is belangrijk om je onderweg niet te bemoeien met wilde dieren.
Leuk weetje: deze slangen hebben niet alleen een populatie langs het Regent’s Canal in Londen; er is ook een populatie in Colwyn Bay in Wales.
Waar komen de slangen vandaan?
Veel mensen die de slangen tegenkomen bellen uiteindelijk de nabijgelegen London Zoo, in de veronderstelling dat de slangen op de een of andere manier ontsnapt zijn. Maar hoewel de dierentuin een aantal slangen tentoonstelt, zijn deze wilde slangen geen ontsnapte dieren. Het is zelfs niet helemaal duidelijk waar ze vandaan komen.
In zijn programma suggereert David Attenborough dat het een mysterie is waar de slangen vandaan komen. En we zijn niet van plan om de woorden van een nationaal icoon in twijfel te trekken.
Maar de dierentuin van Londen heeft een ander idee over waar ze vandaan kunnen zijn gekomen. In een bericht op hun website zeggen ze: “deze specifieke populatie is ontstaan toen een organisatie die deze slangen bestudeerde ze vele jaren geleden in een lokale faciliteit hield. De slangen ontsnapten uit deze faciliteit of werden er vrijgelaten.”
🐍 Wil je meer weten over de reptielen en amfibieën in Londen en daarbuiten? Bezoek dan de tentoonstelling Het geheime leven van reptielen en amfibieën in de Londense dierentuin. Hier kun je “enkele van de zeldzaamste en meest unieke reptielen en amfibieën op aarde” spotten.
Als je het gemist hebt, kun je ‘Wild London’ online bekijken of in de toekomst op BBC One kijken.