Als er iets is dat een sombere week in de hoofdstad gegarandeerd opfleurt, dan is het wel de gedachte (en de foto’s) van vier Noord-Afrikaanse leeuwenwelpjes van twaalf weken oud die ronddartelen in Whipsnade Zoo. Maar dat is niet alles, mensen. Ik heb nieuws dat nog brullender is dan dat. Na de allereerste gezondheidscontroles van de welpen is hun geslacht bevestigd, wat betekent dat het tijd is om voor elk van hen de perfecte naam te vinden. En jij maakt kans om ze te helpen kiezen.
Het kwartet welpen is in januari geboren en is gechipt en gevaccineerd tijdens de medische onderzoeken die onlangs zijn uitgevoerd door het deskundige team van de dierentuin. Tijdens de controles konden de dierenartsen ook bevestigen dat Waka en Malik (AKA mama en papa) officieel de trotse ouders zijn van drie vrouwelijke leeuwenwelpjes en één mannetje.
Het kiezen van de namen is nu officieel in gang gezet, want de verzorgers van Whipsnade Zoo zijn op zoek naar mensen die kunnen helpen met kiezen. Twee van de welpen krijgen een naam van lokale scholen, maar twee namen worden gekozen door het publiek. Leden kunnen doneren om mee te doen aan een loterij. De winnaar mag helpen bij het kiezen van een naam en krijgt ook de kans om een leeuwenverzorger te ontmoeten en te overnachten in een van de lodges van de dierentuin.
Het geslacht van de nieuwe welpen wordt nu toegevoegd aan Species360 (een wereldwijde database), samen met hun andere vitale gegevens. De vier welpen zijn geboren twee maanden nadat de andere leeuwin van de dierentuin, Winta, beviel van een trio welpen. Alle zeven welpen zijn belangrijke aanvullingen op het internationale fokprogramma voor hun kwetsbare diersoort.
Sarah McGregor, Section Manager van het roofdierteam in Whipsnade Zoo, zei: “De eerste gezondheidscontrole van de leeuwenwelpen is een spannende mijlpaal en we zijn erg blij dat ze het alle vier goed doen. Waka heeft bewezen een liefhebbende en attente moeder te zijn en hun goede gezondheid is een bewijs voor haar.”
“Het benoemen van de welpen is erg belangrijk en een grote verantwoordelijkheid, dus we hebben een shortlist gemaakt waarop het publiek kan stemmen en waarmee we geld inzamelen voor natuurbehoud. Elke donatie aan de naamgevingstrekking helpt om de zorg voor de opgroeiende welpen te ondersteunen, en het werk van ZSL, de internationale liefdadigheidsinstelling achter Whipsnade Zoo, en haar projecten over de hele wereld om habitats te herstellen en wilde dieren te beschermen.”
Naar Whipsnade Zoo vanuit Londen
Je vindt Whipsnade Zoo in Whipsnade, Dunstable, LU6 2LF. Het dichtstbijzijnde station is Luton, met een directe en snelle treinverbinding vanaf St Pancras International. Je kunt dan het openbaar vervoer of een plaatselijke taxi gebruiken om van daaruit de dierentuin te bereiken. Whipsnade Zoo ligt op ongeveer een uur rijden van Londen.
Lees hier meer over het werk van de dierentuin en doe mee aan de loterij voor de naam van de nieuwe leeuwenwelpjes.