Als je ooit hebt geprobeerd rustig van een pint te genieten terwijl iemand naast je TikToks op vol volume bekijkt, dan heeft Wetherspoons goed nieuws voor je.
De pubketen heeft aangekondigd dat klanten niet langer muziek of video’s hard mogen afspelen vanaf hun telefoons en tablets, of gesprekken via de luidspreker mogen voeren.
De nieuwe regel geldt in alle 792 pubs en bars van Wetherspoons in het Verenigd Koninkrijk. Klanten worden gevraagd hun apparaten op stil te zetten of in plaats daarvan een koptelefoon te gebruiken.
Een rustiger pintje, alsjeblieft
Wetherspoons zei dat het deze maatregel had ingevoerd na steeds meer klachten over luidruchtige apparaten, waarbij het geluid van gesprekken via de luidspreker, video’s en afspeellijsten een bron van ergernis bleek te zijn voor andere pubbezoekers.
Het bedrijf zei dat van het personeel wordt verwacht dat ze hun „gezond verstand“ gebruiken bij het handhaven van het beleid. Van managers wordt niet verwacht dat ze klanten onmiddellijk vragen te vertrekken als ze de regels overtreden, maar de keten bevestigde dat weigeren mee te werken er uiteindelijk toe kan leiden dat je wordt gevraagd ergens anders heen te gaan.
Het is een stap die waarschijnlijk bij veel Londenaren in de smaak zal vallen, die al zo lang te maken hebben met die eigenaardige ‘soundtrack’ in de openbare ruimte van luide spraakberichten, video’s en FaceTime-gesprekken.
Uit een enquête van Transport for London onder 1.000 mensen vorig jaar bleek dat 70% luide muziek en telefoongesprekken zonder koptelefoon als hinderlijk ervoer. Ander onderzoek wijst er eveneens op dat de meeste mensen liever niet de inhoud van de telefoon van een vreemde horen terwijl ze reizen, eten of iets drinken.
Wetherspoons heeft zijn klanten verboden om muziek hard af te spelen of gesprekken via de luidspreker te voeren
Het besluit van Wetherspoons is niet zo streng als de beruchte strenge regels bij de pubs van Sam Smiths. De concurrerende keten heeft het gebruik van telefoons en andere technologie al lang helemaal verboden, naast hun beleid tegen vloeken.
Mark Evans, manager van de Black Horse Inn, een Sam Smiths-pub in Bradford, omschreef het resultaat als een „digitale detox“ en zei dat mensen die als vreemden binnenkomen binnen enkele minuten met elkaar in gesprek raken.
Wetherspoons kiest voor een zachtere aanpak: klanten mogen hun telefoons nog steeds gebruiken, maar zonder de pub in hun eigen luisterkamer te veranderen.
Er is natuurlijk één kleine moderne tegenstrijdigheid: veel klanten zullen hun drankjes nog steeds met hun telefoon kunnen betalen.
Het verbod past bijzonder goed bij het imago van Wetherspoons, waarvan de standaardpubs geen achtergrondmuziek draaien. Algemeen directeur Sir Tim Martin heeft ze eerder omschreven als „een oase van rust en bezinning“ in een wereld vol versterkt geluid.
De 44 Lloyds-bars van het bedrijf vormen hierop een uitzondering: daar wordt ’s avonds muziek gedraaid. Maar de nieuwe regels voor apparaten van klanten gelden daar ook, dus zelfs als er al een goede soundtrack is, mogen klanten geen eigen geluid toevoegen dat daar tegenin gaat.
Sir Tim vatte het beleid op zijn typisch kleurrijke manier samen en zei dat de verandering bedoeld was om te voorkomen dat klanten „gek worden van een kakofonie aan geluid”.
Zullen andere pubs dit voorbeeld volgen?
De British Beer and Pub Association, die Wetherspoons en andere pubketens vertegenwoordigt, juichte het besluit toe. De vereniging zei dat duidelijk beleid het personeel helpt om lastige situaties aan te pakken en ervoor zorgt dat klanten begrijpen wat wel en niet acceptabel is.
En eerlijk gezegd is het moeilijk voor te stellen dat veel mensen rouwen om het verlies van een luidsprekergesprek in de buurt terwijl ze bij een pint bijpraten met vrienden.
Of de regel andere ketens inspireert om dit voorbeeld te volgen, valt nog te bezien. Maar voor iedereen die een pub ziet als een plek om te praten, even helemaal tot rust te komen en van een drankje te genieten zonder het algoritme van een vreemde te horen, is het beleid van Wetherspoons voor rustigere pubs misschien wel een heel welkome ontwikkeling.
