Onze nieuwsgierige hoofdstad heeft zeker zijn verhalen te vertellen. Maar weinig zijn intrigerender dan deze. Verscholen op Brompton Cemetery, tussen de duizenden andere monumenten en gedenktekens, ligt een structuur die gehuld is in geheimzinnigheid: de laatste rustplaats van een vrouw genaamd Hannah Courtoy.
Waarom is dit specifieke graf zo interessant, hoor ik je vragen? Oh, wel… omdat hier blijkbaar ook een geheime tijdmachine staat. Ja, dat lees je goed. Op Brompton Cemetery staat wat wordt verondersteld een echte tijdmachine te zijn en er zijn maar weinig Londenaren die het verhaal erachter kennen. Maar daar komen wij om de hoek kijken, mensen. Dus neem een kopje thee, want het is tijd voor een kleine geheime Londense geschiedenisles.
Het verhaal van de tijdmachine op het Brompton kerkhof
Hannah Courtoy was een zeer mysterieuze Victoriaanse vrouw die een fortuin erfde van een rijke oudere koopman. Er is weinig bekend over Hannah’s leven, maar net als veel andere mensen in die tijd had ze een nogal fervente interesse in het Oude Egypte, waardoor ze de beroemde Egyptoloog Joseph Bonomi ontmoette.
Bonomi was ervan overtuigd dat hij door zijn studie van Egyptische hiërogliefen had ontdekt hoe je door de tijd kon reizen. En samen met zijn vriend als uitvinder, Samuel Alfred Warner, wist hij Hannah Courtoy ervan te overtuigen om (wat zij beweerden) de eerste volledig functionerende tijdmachine te financieren. Een twijfelachtige investeringskeuze van Hannah – maar ieder voor zich en zo…
Ze besloten hun baanbrekende apparaat op een kerkhof te bouwen om de kans te minimaliseren dat het na verloop van tijd zou worden verstoord. En ze begroeven het in een mausoleum (oftewel een sjiek graf) dat in 1853 werd voltooid – vijf jaar nadat Hannah Courtoy overleed. Het 40 voet hoge bouwwerk zou opvallen, ongeacht de bewering dat het door de tijd reist, omdat het het grootste en meest uitgebreide bouwwerk is op de hele begraafplaats. Maar het mysterie dat er nog steeds omheen hangt, trekt zeker ook een behoorlijke hoeveelheid aandacht.
Hannah Courtoy en twee van haar dochters liggen naar verluidt begraven in de tombe naast de tijdmachine. Maar in tegenstelling tot alle andere graftombes op de begraafplaats is er voor deze tombe geen archiefplan. De sleutel van het mausoleum is ook op mysterieuze wijze verdwenen, wat betekent dat niemand er al meer dan 150 jaar in heeft kunnen kijken – wat tot nog meer speculatie leidt.
Bonomi en Warner zijn allebei ook begraven op Brompton Cemetery. Maar om het nog intrigerender te maken, stierf Warner onder ‘verdachte omstandigheden’. Daarom geloven velen dat hij niet is gestorven, maar in de tijdmachine is gesprongen en zijn eigen weg is gegaan. Een andere theorie is dat het bouwwerk een teleportatie-apparaat is tussen soortgelijke mausolea in andere ‘Magnificent Seven’ begraafplaatsen in Londen.
Het komt erop neer dat niemand zeker weet wat er in dit fascinerende bouwwerk verborgen zit. En totdat de sleutel wordt gevonden of een nieuwe wordt gemaakt, zal het een van de onopgeloste mysteries van Londen blijven. Maar het is op zijn minst interessant te noemen.
