Ik weet dat we hier in Londen allemaal voortdurend gehaast zijn. En als we door de drukste metrostations van de stad moeten, kiezen de meesten van ons voor de beproefde ‘hou je hoofd laag en loop met de snelheid van het licht’-aanpak. Maar de volgende keer dat je station Piccadilly Circus passeert, raden we je aan het wat rustiger aan te doen, je ogen van de vloer af te wenden en op zoek te gaan naar een echt fonkelende verborgen schat: de lineaire klok van de Wereldtijd.
Nu weet ik wat je denkt. Waarom zou je jezelf het ongemak op de hals halen om je door de zee van toeristen te wurmen die constant vlak naast de slagbomen voor kaartjes lijken samen te komen, alleen maar om naar een klok te kijken? En het antwoord is heel eenvoudig, mensen. Want dit is niet zomaar een klok. Dit is een uniek en historisch stukje architectuur – en het is eigenlijk best interessant om naar te kijken.
De lineaire klok van de wereldtijd
Het tijdloze tijdwaarnemingstoestel is netjes genesteld in de muur van de ingangshal van Piccadilly Circus. Het werd geïnstalleerd tijdens de uitbreiding van het station in het begin van de jaren 1920 en ontworpen en gemaakt als onderdeel van een architectonische samenwerking tussen Charles Holden en John Mowlem & Company. Er staat een wereldkaart op en de tijd wordt weergegeven op een westwaarts lopende tijdband met Romeinse cijfers, die precies zo snel beweegt als de aarde rond de evenaar draait. Best cool, toch?
Het toont zowel Greenwich Mean Time als British Summer Time en geeft een ruwe indicatie van de tijd in verschillende tijdzones over de hele wereld. Er zijn ook kleine gloeilampjes te zien die bepaalde steden over de hele wereld markeren, zoals Londen, Kaapstad, Sydney, New York, Victoria (Canada) en Buenos Aires. De uitgelichte steden waren ooit belangrijke referentiepunten voor internationale reizigers in de jaren 1920.
Een inscriptie onder de klok luidt: Deze klok toont de tijd in elk deel van de wereld. De tijdband beweegt over de kaart om overeen te komen met de rotatie van de aarde, zodat de zonnetijd op elke plaats kan worden vastgesteld door een verticale lijn te nemen van dat punt naar de band’.
Het is een prachtig fascinerend apparaat dat een blik werpt op het verleden van het station en zeker de moeite waard is om een kleine omweg voor te maken op weg uit het station. Als je je oor tegen de klok drukt, kun je hem blijkbaar ook horen tikken. En ik weet zeker dat er absoluut niemand is die met zijn ogen knippert als je het zelf probeert om te zien of dat waar is…
Je vindt de World Time Linear Clock in de hal van het Piccadilly circusstation, tegenover het Frank Pick monument.