De plannen om Oxford Street autovrij te maken hangen al een tijdje in de lucht. Maar die voorgestelde plannen gaan zo meteen echt van de grond komen, want er is net een behoorlijk belangrijke stap gezet om de meest iconische straat van Londen eindelijk autovrij te maken.
Sadiq Khan (de burgemeester van Londen) heeft onlangs de Oxford Street Development Corporation ( OSDC) opgericht om de veelbesproken plannen voor een autovrije straat in gang te zetten. Vorige maand werden de bevoegdheden en het gezag over het gebied overgedragen aan de OSDC. En deze week zijn de voorbereidende werkzaamheden officieel van start gegaan.
De langverwachte plannen zorgen ervoor dat het 1 km lange stuk van Oxford Street tussen Orchard Street en Great Portland Street volledig wordt afgesloten voor autoverkeer. Auto’s, taxi’s, fietsen en bussen mogen allemaal niet meer door dit specifieke stuk rijden – inclusief het waanzinnig drukke kruispunt waar Oxford Street en Regent Street samenkomen.
De OSDC heeft bevestigd dat ze ernaar streven om dit deel van de straat vanaf 26 oktober af te sluiten voor verkeer. En hoewel er op Oxford Street in het verleden al eens tijdelijke verkeersbeperkingen zijn geweest, wordt dit de eerste stap op weg naar een permanente voetgangerszone.
De voetgangerszone is bedoeld om het winkelgebied in het centrum van Londen nieuw leven in te blazen. Sadiq Khan wil de beleving van Oxford Street voor iedereen veiliger en leuker maken door het gebied om te vormen tot een ‘voetgangersplein’ waar uiteindelijk allerlei evenementen en activiteiten kunnen plaatsvinden.
Vanaf 26 oktober worden er naar verwachting tijdelijke zitjes, plantenbakken, veiligheidspaaltjes en verhoogde rijbanen geplaatst – waarmee de ‘praktijktestfase’ van het project van start gaat. Dit vormt het begin van een gefaseerd uitvoeringsprogramma om niet te veel overlast te veroorzaken. Het plan zal gedurende het voorjaar van 2027 voortdurend worden getest, geëvalueerd en aangepast op basis van de realtime feedback die binnenkomt. De inzichten die tijdens de eerste fase worden opgedaan , zullen vervolgens helpen bepalen hoe de definitieve voetgangerszone eruit komt te zien.
Vanaf 26 oktober wordt het deel van Oxford Street dat loopt van het westelijke uiteinde van Selfridges tot net voorbij IKEA afgesloten voor alle voertuigen (inclusief auto’s, bussen, taxi’s, fietsen, scooters en fietstaxi’s). Voertuigen van hulpdiensten vormen hierop een uitzondering, en service- en bestelwagens hebben toegang – maar alleen tussen 00.00 en 07.00 uur. Alle andere voertuigen worden omgeleid naar aangrenzende straten, en de buslijnen die nu op dat specifieke stuk van Oxford Street rijden, worden omgeleid via Wigmore Street en Henrietta Street.
De gemeenteraad van Westminster heeft onlangs een brief naar de regering gestuurd met het verzoek om een volledige milieueffectbeoordeling. Er bestaat bezorgdheid over de negatieve gevolgen die het project zal hebben voor de omliggende straten op het gebied van verkeer, geluidsoverlast en luchtkwaliteit.
Je kunt hier meer lezen over de toekomst van Oxford Street.
