Nieuwe ouders in het Verenigd Koninkrijk krijgen vanaf april meer rechten om vanaf de eerste dag vrij te nemen van hun werk, dankzij belangrijke hervormingen op het gebied van vaderschaps- en rouwverlof. De veranderingen zijn bedoeld om te voorkomen dat ouders moeten kiezen tussen aanwezig zijn bij de eerste dagen van hun kind en het behouden van hun baan, en zullen naar verwachting ten goede komen aan honderdduizenden gezinnen in Engeland, Schotland en Wales.
Wat verandert er in de Employment Rights Bill?
Vanaf april krijgen ouders nieuwe rechten op grond van de Employment Rights Bill van de regering, die vorig jaar van kracht werd en geldt voor Engeland, Schotland en Wales. De hervormingen richten zich op twee belangrijke gebieden: vaderschapsverlof en een nieuwe vorm van rouwverlof voor partners die hun geliefde verliezen in het eerste levensjaar van hun baby.
Onbetaald ouderschapsverlof is beschikbaar vanaf de eerste werkdag, in plaats van na een wachttijd. Het pakket is bedoeld om gezinnen meer flexibiliteit te geven om de zorg voor hun kinderen te delen en te reageren op tragedies zonder alleen afhankelijk te zijn van de beslissingen van werkgevers.
Vadersverlof vanaf de eerste dag wordt ingevoerd in het Verenigd Koninkrijk
Volgens de nieuwe regels hebben vaders vanaf hun eerste werkdag recht op vaderschapsverlof, waardoor hun recht in lijn komt met dat van moeders. Voorheen moesten ze 26 weken bij een werkgever in dienst zijn voordat ze hiervoor in aanmerking kwamen.
De regering schat dat jaarlijks ongeveer 32.000 vaders extra onmiddellijk aanspraak kunnen maken op vaderschapsverlof. In totaal zullen naar verwachting ongeveer 1,5 miljoen ouders meer flexibiliteit krijgen om de zorg voor hun kinderen te delen dankzij het recht op onbetaald ouderschapsverlof vanaf de eerste werkdag.
Ministers zeggen dat dit ervoor zal zorgen dat ouders niet langer “gedwongen worden om de hartverscheurende keuze te maken” tussen aanwezig zijn in de eerste weken van het leven van hun kind en terugkeren naar hun werk om te voorkomen dat ze hun baan verliezen.
Voorstanders van de hervormingen zeggen dat het afschaffen van de wachttijd van 26 weken het voor ouders makkelijker maakt om van baan te veranderen zonder dat ze daarvoor hun verlof moeten opgeven. Dit kan helpen voorkomen dat gezinnen zich gevangen voelen in rollen die niet meer bij hun behoeften passen, alleen maar om hun rechten te behouden.
Simon Kelleher, hoofd Beleid en Beïnvloeding bij Working Families, noemde het recht op vaderschapsverlof en onbetaald ouderschapsverlof vanaf de eerste dag “een positieve stap voorwaarts”.
Hij zei dat de verandering een belangrijke belemmering voor arbeidsmobiliteit wegneemt en benadrukte het belang van de lopende herziening van het ouderschapsverlof door de regering om ervoor te zorgen dat alle ouders toegang hebben tot een zinvolle verlofperiode.
Nieuw verlof voor rouwende partners
Vanaf april komt er een belangrijke nieuwe bescherming, namelijk vaderschapsverlof voor nabestaande partners, voor vaders en partners van wie de geliefde overlijdt voordat hun kind één jaar oud is. Ze krijgen dan maximaal 52 weken verlof om te rouwen, voor hun kind te zorgen en hun leven weer op te bouwen.
Deze nieuwe regeling is bedoeld om een gat in het systeem te dichten, waarbij partners die een partner hebben verloren vaak afhankelijk waren van de goodwill van hun werkgever om verlof op te nemen. Campagnes van rouwende ouders, waaronder alleenstaande vader Aaron Horsey, waren cruciaal voor het tot stand komen van deze verandering.
De regeling voor rouwende partners is gebaseerd op de ervaring van Aaron Horsey, die in 2022 ontdekte dat hij geen wettelijk recht had op verlof nadat zijn vrouw Bernadette was overleden tijdens de bevalling van hun zoon. Zijn geval maakte duidelijk hoe kwetsbaar partners kunnen zijn als ze geen gegarandeerd verlof krijgen op het moment dat ze het meest behoefte hebben aan steun.
De heer Horsey zei dat het nieuwe vaderschapsverlof voor rouwende partners zorgt voor “een duidelijk traject voor ondersteuning op een van de moeilijkste momenten die je je kunt voorstellen”, waardoor ouders de ruimte krijgen om te rouwen, te zorgen en “met waardigheid” hun leven weer op te bouwen.
Hij voegde eraan toe dat het verankeren van deze bescherming in de wet laat zien hoe het luisteren naar ervaringen uit het echte leven kan leiden tot “praktische, medelevende veranderingen” die gezinnen generaties lang zullen ondersteunen.