De volgende keer dat jullie cultuurliefhebbers een kijkje nemen in het V&A, raden we jullie aan om snel naar de achterkant van het museum te gaan. Daar ontdek je een van de mooiste verborgen juweeltjes van de stad: hun café. Ik weet wat je denkt – wat is er zo bijzonder aan een café achterin een museum? Nou, mensen – dit is niet zomaar een museumcafé. Dit is het oudste museumcafé ter wereld. En het is ook nog eens een van de mooiste plekken in de hoofdstad om een cappuccino te drinken.
Het museumcafé in de V&A serveert al meer dan 150 jaar gebak en kopjes en was het allereerste in zijn soort. Voordat Henry Cole het concept van een eigen verfrissingsruimte bedacht, konden museumbezoekers nergens hun vermoeide benen laten rusten en een stuk taart eten nadat ze door de collecties hadden gesnuffeld. Kun je je dat voorstellen?
Henry Cole had alles geleerd over de behoeften van bezoekers toen hij in 1851 leiding gaf aan The Great Exhibition. Hij ontdekte dat het voeden en drenken van bezoekers een hoge prioriteit had (daar is niets aan veranderd dus) en terwijl veel andere musea pas in de 20e eeuw een eigen verfrissingsruimte introduceerden, had Cole die van hem al in gebruik, ver vooruit op het spel.
Net als alle andere items in het V&A is de ruimte voor verfrissingen behoorlijk spectaculair. We hebben het over enorme lampen die aan het plafond hangen, enorme glas-in-loodramen, grote bogen en een heleboel kleurrijke keramische tegels. Het café bestaat uit drie aparte secties, die elk ontworpen zijn door een zeer onderscheiden kunstenaar uit die tijd. De Gamble Room is ontworpen door James Gamble, de Poynter Room is ontworpen door Edward J. Poynter en de Morris Room is ontworpen door – je raadt het al – William Morris. Elk deel van het café is groots, weelderig en alles wat je eerlijk gezegd van de V&A zou verwachten.
Krediet: @adambutlerphotography via Instagram
Er is niet veel veranderd aan het decor van het café in de afgelopen 150 jaar. Het is nog steeds gevestigd in dezelfde kamers die in 1868 werden gebouwd en ontworpen, met sierlijke details, vakmanschap van hoge kwaliteit en originele Victoriaanse kenmerken en architectuur. Er is een overvloed aan kunstwerken die de muren sieren en genoeg prachtige dingen om je aan te vergapen terwijl je een hapje van neemt.
Het café serveert een selectie sandwiches, salades, koffie en gebak. En hoewel de prijzen zoals verwacht zijn gezien de locatie, is het historische en adembenemend mooie V&A café naar onze bescheiden mening zeker een bezoekje waard.
📍 Je vindt het V&A Museum Café in de V&A South Kensington, Cromwell Road, SW7 2RL.