Afgelopen zomer gingen er geruchten dat het Verenigd Koninkrijk mogelijk een Universal Studios themapark dat op slechts 40 minuten van Londen zou liggen . 2024 was niet de eerste keer dat we er lucht van kregen. In 2023 deden geruchten de ronde dat Universal 480 hectare grond had gekocht op een voormalige steenfabriekslocatie in Bedfordshire.
Welnu, we zijn blij te kunnen bevestigen dat dit waar is en eindelijk gebeurt!
Universal Studios heeft plannen bevestigd om zijn eerste Europese themapark te bouwen in Bedford, Verenigd Koninkrijk. Het ambitieuze project, dat in 2031 geopend moet worden, belooft een van de grootste en meest geavanceerde pretparken op het continent te worden en betekent een belangrijke mijlpaal voor de entertainmentgigant. Er wordt verwacht dat de ontwikkeling duizenden banen zal opleveren, miljoenen bezoekers per jaar zal trekken en een aanzienlijke economische impuls zal geven aan de regio.
Het themapark wordt gebouwd op het terrein van de voormalige steenfabriek Kempston Hardwick in de buurt van Bedford, ongeveer 90 mijl van Londen. Het resort beslaat 476 hectare en zal themaritten en attracties bevatten die gebaseerd zijn op de kaskrakers van Universal, zoals Harry Potter, Jurassic Park, Minions en Shrek. Naast het park kunnen bezoekers een hotel met 500 kamers, winkels, eetgelegenheden en entertainmentcomplexen verwachten.
De investering van 50 miljard pond zal tegen 2055 naar verwachting bijna 50 miljard pond opleveren voor de Britse economie. Tijdens de bouw zullen er ongeveer 20.000 banen worden gecreëerd, met nog eens 8.000 banen in de horeca en creatieve industrieën zodra het complex operationeel is. Universal heeft toegezegd lokaal personeel aan te nemen en verwacht wordt dat ongeveer 80% van de banen zal worden ingevuld door inwoners van Bedfordshire en omliggende gebieden.
Premier Keir Starmer verwelkomde het project als een transformatie voor zowel Bedfordshire als de Britse economie: “Dit is ons Plan voor Verandering in actie – het combineert lokale en nationale groei en creëert ongeveer 28.000 nieuwe banen in sectoren zoals de bouw, AI en toerisme.”
Universal Studios UK verwacht alleen al in het eerste jaar 8,5 miljoen bezoekers te verwelkomen. Het park zal gaan wedijveren met Disneyland Parijs als een van Europa’s belangrijkste entertainmentbestemmingen.
Deze ontwikkeling markeert het zesde themapark van Universal wereldwijd. Het bedrijf heeft al parken in Orlando en Los Angeles in de Verenigde Staten, Osaka in Japan, Sentosa Island in Singapore en Beijing in China.
Met de bouw die in 2026 moet beginnen na goedkeuring van de bouwaanvragen door de overheid, wordt het steeds spannender voor wat een transformerende toevoeging aan het entertainmentlandschap van Bedfordshire en Europa belooft te worden.