Afgelopen zomer deden geruchten de ronde over een Universal Studios themapark op slechts 40 minuten van Londen In 2023 werd gefluisterd dat Universal land had gekocht bij de voormalige steenfabriek Kempston Hardwick in Bedfordshire – nu bevestigd dat het waar is en dat er vooruitgang wordt geboekt.
Universal themapark krijgt bouwvergunning
Er is officieel een bouwvergunning verleend voor het eerste Universal Studios themapark in Kempston Hardwick bij Bedford, wat een grote stap voorwaarts betekent voor het langverwachte project. De staatssecretaris voor Huisvesting, Gemeenschappen en Lokaal Bestuur heeft het goedgekeurd via een Special Development Order, waarmee lokale procedures worden omzeild.
Het resort moet in 2031 opengaan en beslaat 476 hectare met attracties van wel 115 meter hoog, wat de hoogste van Europa is, plus thema-attracties met onder andere James Bond, Paddington, The Lord of the Rings, Harry Potter, Jurassic Park, Minions en Shrek.
Het belooft een van de grootste en meest geavanceerde pretparken op het continent te worden. Het ligt ongeveer 90 mijl van Londen Dit is een belangrijke mijlpaal voor de entertainmentgigant. Naast het park krijgen bezoekers ook een hotel met 500 kamers, winkels, eetgelegenheden en entertainmentcomplexen.
Universal themapark belooft een van de grootste en meest geavanceerde pretparken op het continent te worden
Op piekdagen zouden er 55.000 bezoekers kunnen komen, met naar verwachting meer dan acht miljoen per jaar, waarmee het Disneyland Parijs evenaart als de grootste trekpleister van Europa.
Universal verwacht 20.000 banen in de bouw en 8.000 vaste banen, waarvan 80% voor de lokale bevolking, waardoor het een belangrijke regionale werkgever wordt. Bedford Borough Council voorspelt 50 miljard pond aan economische voordelen na jaren van samenwerking.
De locatie profiteert van spoorverbindingen en de nabijheid van London Luton Airport. De plannen omvatten een uitgebreid station Wixams, een nieuw station Stewartby van East West Rail, op- en afritten van de A421 en verbeteringen aan lokale wegen zoals Manor Road. National Highways bevestigt verbeteringen aan het netwerk, waaronder een nieuwe verbindingsweg A421.
Page Thompson, voorzitter van nieuwe ondernemingen, Universal Destinations & Experiences, zei: “Ik wil mijn oprechte waardering uitspreken voor de voortdurende betrokkenheid van Bedford en de verschillende gemeenschappen rondom onze locatie, evenals de vele andere nationale en lokale belanghebbenden die feedback hebben gegeven en hun enthousiasme hebben geuit over de transformerende aard van ons project.”
Dit project markeert het zesde themapark van Universal wereldwijd. Het bedrijf heeft al parken in Orlando en Los Angeles in de Verenigde Staten, Osaka in Japan, Sentosa Island in Singapore en Beijing in China.