U zult nooit een orkaan door Groot-Brittannië zien razen. Nauwelijks een sneeuwstorm meemaken. Of zelden een ernstige droogte. Wat u wel krijgt, is het meest onvoorspelbare zachte weer ter wereld. Zon en regen op dezelfde middag? Dat is bijna een gegeven. Het weer in het Verenigd Koninkrijk mag dan lauw zijn, het is temperamentvol en, zoals onderzoekers hebben ontdekt, uniek.
Dus nee, je bent niet gek als je elk uur de BBC Weer-app checkt of als je niet zeker weet of je een regenjas of zonnebrandcrème moet meenemen naar je werk. Want hoewel we over het algemeen de vier seizoenen volgen, hebben we allemaal wel eens een mini-hittegolf in februari of ijskoude regen in juli meegemaakt. Er moet een reden zijn waarom het is zoals het is.
Waarom is het weer zo onvoorspelbaar in het Verenigd Koninkrijk?
Net als overal elders is het weer in het Verenigd Koninkrijk gebaseerd op onze atmosfeer en die kan worden beïnvloed door zaken als temperatuur, luchtdruk, wolken, wind, vochtigheid en regen. Het feit dat het een eiland is en waar het zich bevindt, tussen de Atlantische Oceaan en Europa, maakt het anders, omdat het ons blootstelt aan verschillende luchtmassa’s.
Groot-Brittannië ligt direct onder een gebied waar vijf grote luchtmassa’s (en een kleinere zesde) samenkomen. Deze grote luchtmassa’s, polair of tropisch van oorsprong, brengen verschillende weertypen met zich mee terwijl ze boven ons hoofd strijden om de overhand. Ze zijn de belangrijkste reden waarom het weer in het Verenigd Koninkrijk voortdurend verandert door hun interactie.
Het is gebruikelijker om polaire luchtmassa’s (koud, nat weer) te ervaren in de winter en tropische luchtmassa’s (warm, droog weer) in de zomer. Maar, zoals je weet, is een enkele zonneschijn in de winter of koudegolf in de zomer niet ongehoord. De verschillende luchtmassa’s kunnen op elk moment komen en hoe groter de verschillen, hoe slechter het weer kan zijn.
Bovendien ligt Groot-Brittannië ook nog eens in het pad van de straalstroom. Sterke winden, kilometers boven het aardoppervlak, waaien van west naar oost en veroorzaken grote veranderingen in de luchtdruk, waardoor alles kan veranderen van stormachtig weer tot droge luchten. De onvoorspelbare atmosfeer van Groot-Brittannië heeft veel spelers, dus u kunt het beste accepteren dat uw barbecue dit weekend een fiasco kan worden.
Waarom is het ook zo mild?
Groot-Brittannië kan een verwarrende plek zijn. Het weer verandert voortdurend, maar er is meestal niets wat je niet aankunt, tot eriets extreems gebeurt, zoals een sneeuwstorm, en het hele land een week dicht gaat. Over het algemeen is het vaak vrij mild buiten en dat hebben we te danken aan de Golfstroom.
Het is een van de sterkste oceaanstromingen ter wereld en brengt warm water van de Golf van Mexico naar de Atlantische Oceaan en naar het Verenigd Koninkrijk. Daarom hebben we hier zulke milde winters (ja, deze worden als mild beschouwd). Zonder de Golfstroom zouden onze winters dichter bij Canada liggen, omdat de Britse eilanden dan naar schatting5°C koeler zouden zijn.
Er wordt de laatste jaren veel gesproken over een instorting van de Golfstroom. De laatste keer dat dit gebeurde was tijdens de ijstijden, meer dan 12.000 jaar geleden. Als dit opnieuw gebeurt, zullen de temperaturen instorten, waardoor het Verenigd Koninkrijk te maken krijgt met strengere winters. Maar hoewel velen voorspellen dat de Golfstroom in de 21e eeuw zal vertragen, is een abrupte verandering nog steeds onwaarschijnlijk.
Wordt het weer in het Verenigd Koninkrijk slechter?
Ga naar buiten en vraag een vreemdeling naar die zomer met gesloten deuren. Ik durf te wedden dat ze je een oor afsnauwen over de eeuwige zonneschijn die we hadden. Want voelt het niet alsof het weer sindsdien steeds slechter is geworden? Zet die aluminiumfoliehoedjes maar even af, want er is maar één grote verandering gaande. Klimaatverandering.
Het is voorspelbaar dat het Verenigd Koninkrijk warmer wordt. De tien warmste jaren in de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk zijn allemaal sinds 2002 gebeurd. Maar het wordt ook natter, met zes van de tien natste jaren in de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk sinds 1998 (warmere lucht houdt meer vocht vast, waardoor er meer regen valt). Studies tonen aan dat extreme weersomstandigheden, zoals hittegolven en zware stormen, alleen maar frequenter en intenser zullen worden, maar nog steeds onmogelijk te voorspellen.