Bij de huidige uitbraak in Kent zijn ten minste vier van de 15 gevallen van invasieve meningokokkenziekte bevestigd als MenB, en zijn twee mensen tussen de 18 en 21 jaar overleden.
Wat is meningitis?
Meningitis is een infectie van de vliezen die de hersenen en het ruggenmerg omgeven, en kan worden veroorzaakt door bacteriën of virussen. Bacteriële meningitis komt minder vaak voor, maar is ernstiger dan virale meningitis en kan leiden tot sepsis (bloedvergiftiging) en hersenbeschadiging als het niet snel wordt behandeld.
Wanneer de bacteriën het bloed of de hersenvliezen binnendringen en een ernstige, acute ziekte veroorzaken, wordt dit soms invasieve meningokokkenziekte genoemd.
Symptomen om op te letten
De symptomen treden vaak plotseling op en kunnen heel snel verergeren, dus als je je zorgen maakt, is spoedeisende medische hulp van levensbelang.
Belangrijke mogelijke symptomen zijn onder andere:
- Een uitslag die niet verdwijnt als je er met een glas op drukt
- Plotselinge hoge koorts
- Ernstige hoofdpijn die erger wordt en niet weggaat
- Stijve nek of ernstige nekpijn
- Gevoeligheid voor fel licht (fotofobie)
- Braken en/of diarree
- Gewrichts- en spierpijn
- Zeer koude handen en voeten, bleke of vlekkerige huid
- Extreme slaperigheid, moeite met wakker worden of bewustzijnsverlies
- Verwarring, delirium of je gedraagt je niet zoals je normaal doet
- Epileptische aanvallen (aanvallen)
Niet iedereen krijgt al deze symptomen, en een uitslag kan pas laat of helemaal niet verschijnen, dus wacht niet tot alle symptomen zich voordoen voordat je hulp zoekt.
Iedereen die zich onwel voelt en mogelijk symptomen van meningitis of sepsis heeft, moet onmiddellijk medische hulp zoeken bij de dichtstbijzijnde spoedeisende hulp of door 999 te bellen.
Is er een vaccin tegen meningitis?
Er is geen enkel vaccin dat alle oorzaken van meningitis dekt, maar verschillende vaccins bieden bescherming tegen de belangrijkste bacteriële infecties die meningitis en bloedvergiftiging veroorzaken.
Belangrijke vaccins in het Verenigd Koninkrijk zijn onder andere:
- MenACWY: Beschermt tegen meningokokken van de groepen A, C, W en Y, wordt standaard aangeboden aan tieners (rond de leeftijd van 14 jaar) en kan tot de leeftijd van 25 jaar als inhaalvaccinatie worden gegeven.
- MenB: Beschermt tegen meningokokkenbacteriën van groep B, wordt aan baby’s gegeven op de leeftijd van 8 en 12 weken met een herhalingsvaccinatie op 1 jaar; het is in 2015 aan het vaccinatieschema voor baby’s toegevoegd en wordt tegenwoordig niet standaard aan tieners aangeboden.
- 6-in-1 (DTaP/IPV/Hib/HepB): Beschermt tegen difterie, tetanus, kinkhoest, polio, hepatitis B en Hib, die allemaal ernstige infecties kunnen veroorzaken, waaronder meningitis.
- Pneumokokken (PCV): Helpt baby’s te beschermen tegen ernstige pneumokokkeninfecties, waaronder meningitis.
- MMRV (vanaf januari 2026): Beschermt tegen mazelen, bof, rubella en waterpokken; sommige van deze ziekten kunnen heel soms leiden tot meningitis.
Over het algemeen duurt het een paar weken na vaccinatie voordat je de beste bescherming hebt, en bij sommige vaccins zijn herhalingsdoses nodig om de immuniteit op peil te houden.
Hoe meningitis zich verspreidt en hoe je het risico kunt verminderen
Meningokokkenbacteriën kunnen bij sommige mensen onschadelijk in de neus of keel leven, die ze vervolgens doorgeven via nauw contact, zoals hoesten, niezen, kussen of het delen van drankjes, bestek of e-sigaretten.
Uitbraken komen niet vaak voor, maar zijn waarschijnlijker op plekken waar veel jonge volwassenen dicht op elkaar zitten, zoals studentenhuizen of drukke nachtclubs. Daarom wordt de uitbraak in Canterbury behandeld als een ernstig incident voor de volksgezondheid.