De legendarische Smithfield Market in Londen is de laatste tijd flink in de schijnwerpers gestaan, nadat een paar jaar geleden werd bevestigd dat het de toekomstige locatie van het nieuwe London Museum wordt. Maar een specifiek deel van Smithfield dat nog niet zo vaak in de schijnwerpers heeft gestaan, is de groep historische gebouwen die gezamenlijk bekendstaat als de Annexe-gebouwen.
Het lot van deze vier voormalige markt-, opslag- en machinegebouwen is onzeker sinds ze halverwege de jaren zeventig werden verlaten. Maar ze krijgen binnenkort misschien wel de welverdiende aandacht, want de City of London Corporation heeft onlangs haar nogal ambitieuze plannen onthuld om de Annexe-gebouwen om te vormen tot een dynamische nieuwe bestemming – compleet met een voedselmarkt, een boetiekhotel en een pocketpark.
De Annexe-gebouwen dateren van meer dan 1000 jaar geleden en zijn tussen 1886 en 1899 gebouwd. Maar het tweefasige plan van de City of London Corporation zal deze gebouwen uit het Victoriaanse tijdperk omtoveren tot een bruisend cultureel centrum dat zowel hun erfgoed eert als ze een nieuw leven geeft.
Afhankelijk van de bouwvergunning zal in de eerste fase van de plannen een spannende nieuwe voedselmarkt zijn deuren openen in de oude gebouwen. Deze nieuwe culinaire trekpleister zal ‘een aanvulling vormen op de activiteiten in het naburige London Museum en de bezoekerservaring verrijken’. Er zijn nog maar weinig concrete details bekend, maar Londenaren kunnen een markt verwachten die is geïnspireerd op de lange geschiedenis van Smithfield als ‘keuken van het universum’. Met een zorgvuldig samengesteld aanbod van ‘ervaren en beginnende chef-koks’ zal de markt de diversiteit van de Londense keuken en cultuur laten zien.
Fase twee van de herontwikkeling (ontworpen door Heatherwick Studio) omvat de realisatie van een boetiekhotel, een winkel-, eet- en drinkgelegenheid op de begane grond en een aangelegd ‘pocketpark’. Fase één zal naar verwachting begin 2028 worden voltooid en fase twee volgt naar verwachting in 2030.
Chris Hayward, voorzitter van de beleidscommissie bij de City of London Corporation, zei: “Smithfield is altijd de keuken van Londen geweest, al meer dan duizend jaar een plek van handel, energie en leven. De herontwikkeling van de Annexe eert die geschiedenis en geeft deze opmerkelijke hoek van de Square Mile tegelijkertijd een gedurfde nieuwe toekomst.
“Samen met het nieuwe London Museum en het Barbican zal het helpen om van Smithfield een plek te maken waar Londenaren en bezoekers steeds weer terugkomen, niet om één bepaalde reden, maar omdat er altijd iets bijzonders te ontdekken valt. Dit is Destination City in actie.”
