Er gaan steeds meer stemmen op voor de regering om Sadiq Khan een toeristenbelasting in Londen – Volgens een vooraanstaande denktank zou dit precies kunnen zijn wat de kunst- en cultuurscène van de hoofdstad nodig heeft.
In een nieuw rapport dat onlangs is gepubliceerd, Arts for All, zegt het Centre for London dat de creatieve industrieën van de stad in de problemen zitten. En hoewel we dit al een tijdje weten, zullen tussen 2010 en 2021 de uitgaven aan kunst en cultuur door lokale overheden in het hele UK met de helft gedaald – en Londen voelt sindsdien ongetwijfeld de druk.
Om de zaken te helpen keren, dringt de denktank er bij de regering om de financiering terug te brengen naar het niveau van 2010, een nationale kunstpas te lanceren voor jongeren onder de 25 jaar en, heel belangrijk, het stadhuis de bevoegdheid te geven om een toeristenbelasting in te voeren.
Het idee? Een kleine extra heffing op de hotelrekening – zoals die al bestaat in Parijs, Berlijn, Amsterdam en andere grote Europese steden – die rechtstreeks zou worden gebruikt om de kunst en cultuur van Londen te ondersteunen.
Tijdens een recent vragenuur aan de burgemeester, sprak burgemeester Sadiq Khan zijn steun voor het idee en zei dat de meeste toeristen “het niet erg vinden om een paar euro extra te betalen”. Verder beloofde hij de horeca dat het geld direct terug zou gaan naar de promotie van Londen als topbestemming.
De regering doet echter nog niet mee. Een woordvoerder zei dat er “op dit moment geen plannen” zijn voor een toeristenbelasting in Engeland en verwees in plaats daarvan naar bestaande lokale regelingen zoals Business Improvement Districts voor accommodatie.
Toch geven de initiatiefnemers niet op. Tijdens een lanceringsevenement voor het rapport in het Barbican zei Shonagh Manson, assistent-directeur van cultuur en creatieve industrieën bij de GLA, dat het idee al jaren in de maak is.
“Dit is echt een belangrijk gesprek op dit moment,” zei ze. “Het idee is eenvoudig: bezoekers betalen een beetje meer en dat creëert een pot met geld die opnieuw in de stad wordt geïnvesteerd. Het gebeurt al in andere delen van het Verenigd Koninkrijk en over de hele wereld – maar in Londen hebben we een nationale wet nodig om het goed te laten verlopen.”
Ze voegde eraan toe dat terwijl de burgemeester aandringt op die verandering als onderdeel van een bredere devolutiedeal, het aan alle supporters van de Londense cultuurscene is om te helpen de zaak te bepleiten.
De hoop is dat met genoeg steun de hoofdstad een nieuwe manier heeft om haar wereldberoemde creatieve sector te financieren – zonder de Londenaren te vragen de rekening te betalen.