Engelse burgemeesters krijgen binnenkort de bevoegdheid om toeristenbelasting te heffen op overnachtingen. Met dit besluit wordt de verantwoordelijkheid in Engeland overgedragen aan lokale overheden, net als in Schotland en Wales, en kunnen ze bezoekers een ‘bescheiden’ bedrag in rekening brengen. Met de heffing kunnen evenementen worden gefinancierd of het openbaar vervoer worden verbeterd.
Schotland zal volgend jaar een heffing van 5% invoeren, terwijl Wales een extra heffing van £1.30 per nacht zal vragen. Vergelijkbare toeristenbelastingen bestaan al in Europese steden als Parijs, Barcelona en Amsterdam – in Frankrijk beginnen ze bij 50 p per nacht. Er is dus geen garantie dat elke regio hetzelfde zal vragen.
Waar gaat de toeristenbelasting gelden?
Sadiq Khan van Londen en Andy Burnham van Greater Manchester hebben het nieuws al verwelkomd als goed voor hun steden. Ondertussen zei de burgemeester van York en North Yorkshire, David Skaith, dat het een “game changer” zou zijn, en de burgemeester van West Yorkshire, Tracy Brabin, zei dat ze “verheugd” was.
Andere voorstanders van de toeristenbelasting zijn Helen Godwin, de burgemeester van West-Engeland en burgemeester Steve Rotheram van de Liverpool City Region. In Manchester en Liverpool hebben lokale gemeenteraden al een soort toeristenbelasting ingevoerd dankzij een maas in de wet (het gebruik van een Accommodation Business Improvement District).
Niet iedereen is zo blij. De burgemeester van Tees Valley, Lord Houchen, zei dat hij de nieuwe belasting niet zou invoeren: “Ik zal deze bevoegdheid niet gebruiken. Er komt geen toeristenbelasting in Teesside, Darlington en Hartlepool zolang ik burgemeester ben. Bedankt, maar nee bedankt.” Met 14 Engelse burgemeesters is het aan hen om te beslissen hoe en of het gebeurt.
Wat zijn de voor- en nadelen van een toeristenbelasting?
Hoewel sommigen bang zijn dat een toeristenbelasting toeristen afschrikt, blijkt uit onderzoek in steden waar toeristenbelasting al wordt geheven dat redelijke tarieven een minimale impact hebben op bezoekersaantallen. Beter nog, recent onderzoek suggereert een belasting van £1 per nacht in Londen. Onderzoek suggereert dat een heffing van £1 per dag in Londen £91 miljoen per jaar zou kunnen opbrengen om opnieuw te investeren, terwijl een heffing van 5% £240 miljoen zou kunnen opbrengen.
Andy Burnham zei dat Greater Manchester hiermee zou kunnen investeren in “het schoonhouden van onze straten en het verbeteren van ons openbaar vervoer door bussen en trams later te laten rijden, zodat elke ervaring een positieve en gedenkwaardige ervaring is”.
Kate Nicholls, voorzitter van UKHospitality, maakt zich echter zorgen dat deze “schadelijke vakantiebelasting… direct zal worden doorberekend aan de consument, de inflatie zal aanwakkeren en het doel van de regering om de kosten van levensonderhoud te verlagen, zal ondermijnen”. Ze zegt dat het de burgers £518 miljoen zou kunnen kosten.
Er loopt nu een 12 weken durende raadpleging tot 18 februari waarin bedrijven hun mening kunnen geven over hoe een toeristenbelasting zou moeten werken.