De noise-rockband THUMPER uit Dublin heeft naam gemaakt met chaos, catharsis en een dubbele drumaanval die even nauwkeurig als chaotisch is. Wat begon als een lo-fi soloproject is uitgegroeid tot een van de luidste en meest opvallende livebands van Ierland: een zesdelige muur van geluid gebaseerd op feedback, harmonie en een weigering om op veilig te spelen.
Te midden van de buzz van Soho Calling in The Social, een avond ter ere van de bloeiende alternatieve scene van Londen, nam THUMPER even de tijd om stil te staan bij hoe ver hun chaos hen heeft gebracht. Met hun nieuwe album Sleeping with the Light On gingen frontman Oisín Leahy Furlong en zijn bandleden bij Secret London zitten om terug te blikken op hun vroege DIY-dagen, de lessen van Delusions of Grandeur en hoe isolatie hun geluid heeft veranderd in iets veel introspectiever.
THUMPER begon als een soloproject voordat het een zeskoppige band werd. Wat was het keerpunt waarop je wist dat het een volledige band moest worden in plaats van een soloproject te blijven?
De drie THUMPER-tapes die ik in het begin uitbracht, waren erg lo-fi. Ze waren snel geschreven en lukraak opgenomen in mijn slaapkamer of in een of andere repetitieruimte die ik huurde. Toen het project geboekt werd voor festivals, omringde ik mezelf met een heleboel muzikanten om me achter te verschuilen.
Ik hield de opnames en optredens expres slordig, heel garage-achtig, omdat ik vond dat mijn muzikale talent en songwriting niet tegen kritiek konden. Ik dacht dat als ik mijn verwachtingen laag hield, het altijd een succes zou worden.
Toen de bezetting eenmaal vaststond, tilde het gezamenlijke muzikale talent zelfs het meest rommelige oudere materiaal naar een hoger niveau. Ik weet niet zeker of er één moment was waarop we THUMPER officieel als band hebben uitgeroepen, maar ik herinner me wel dat ik “25” schreef (dat uiteindelijk op ons eerste album terechtkwam) en me realiseerde dat ik dat niet in mijn eentje had kunnen bereiken. Het combineerde al onze smaken en instincten, en ik had geen zin om daarna nog terug te gaan.
Als je terugdenkt aan de begintijd in Dublin en die eerste kleine optredens in je geboortestad, wat mis je dan en waar ben je blij dat je uit bent gegroeid?
Ik mis de podia. Er waren zoveel kleine en middelgrote podia waar bands hun sporen konden verdienen of inspiratie konden opdoen bij andere lokale bands. We hebben daar zoveel gelijkgestemde mensen ontmoet, zelfs podiummedewerkers met wie we nu nog steeds samenwerken.
Dublin is langzaam opgeslokt door grote bedrijven en ik weet niet zeker of dat soort plekken vandaag de dag nog bestaan. Skinny jeans mis ik echter niet.
Als iemand voor één nacht naar Dublin zou komen en de wereld vanTHUMPERzou willen begrijpen, waar zou je hem dan mee naartoe nemen?
Naar de dierentuin.
Bron: Vaishnavi Pandey
Delusions of Grandeur leverde je een nominatie voor de Choice Prize op. Heeft dat je manier van schrijven voor de volgende reeks nummers veranderd, of heb je bewust geprobeerd om de druk te negeren?
De nominatie was een leuke verrassing, maar het zorgde er ook voor dat veel mensen naar ons keken die geen idee hadden waar we voor stonden. De nummers op dat album waren bewust lang en repetitief, en we genoten ervan om het uithoudingsvermogen van het publiek op de proef te stellen.
Het idee van een band die begon met lo-fi-tapes en uiteindelijk een dubbelalbum uitbracht als debuutalbum, waarvan het laatste nummer 15 minuten duurt… dat vonden we allemaal een beetje grappig en pervers. Daarom hebben we het Delusions of Grandeur genoemd . Dus toen critici ons begonnen te beschuldigen dat we geen korte nummers konden schrijven, hadden we het gevoel dat ze de plank mis sloegen.
Dat gezegd hebbende, het heeft wel iets in mij aangewakkerd, waardoor ik wilde bewijzen dat ik ook beknopter materiaal kon schrijven. En toen we besloten om voor lang te gaan, zorgden we ervoor dat we elk deel met zoveel mogelijk ideeën vulden. Ik denk dat het allemaal bedoeld was om onze eigen beslissingen te rechtvaardigen.
Dat is een lange manier om te zeggen dat de nominatie zelf geen invloed had op onze creatieve instincten, maar dat het grote aantal mensen dat aandacht had voor ons ons waarschijnlijk wel aanzette om onszelf wat kritischer te bekijken. Ironisch genoeg vond ik dat creatief gezien heel bevredigend. Nieuwe regels voor jezelf opstellen en kijken hoe je ze naleeft of overtreedt.
Kun je me, met dat in gedachten, wat meer vertellen over jullie nieuwste album ‘Sleeping with The Light On’?
Ik denk dat de grootste verandering in dit album te maken heeft met perspectief. De hoes van ons eerste album is een brandende auto in een veld met bloemen, gezien vanaf een afstand. Iets groots, dramatisch en weids.
De hoes van ons nieuwe album is het tegenovergestelde: intiem maar emotioneel dubbelzinnig. Ik zie ons eerste album als een album met uitspraken, en dit album als een album met vragen.
Ik heb ergens gelezen dat je dit album in afzondering hebt geschreven en opgenomen. Hoe heeft die eenzaamheid de energie van het album beïnvloed in vergelijking met de gemeenschappelijke chaos van je debuut?
Vanwege de coronamaatregelen is dit album alleen door ons geschreven, terwijl de nummers op het vorige album voortdurend live werden getest. De chaos van de live shows was een soort zevende lid van THUMPER geweest, dat we nu niet meer hadden.
Daardoor zijn de nieuwe nummers meer introvert geworden, minder opzwepend. We ontdekten dat intensiteit meer is dan alleen maar luid zijn. Het is grappig dat we deze nummers nu live spelen – de intentie van het album beïnvloedt onze liveoptredens, terwijl het vroeger andersom was.
Ik heb ook gelezen dat “Middle Management” in de loop der jaren, zelfs vóór het debuut, tien versies heeft ondergaan. Wat heeft uiteindelijk dat tien minuten durende beest ontketend en het tot het middelpunt van het album gemaakt?
Ik bracht dat nummer voor het eerst naar een andere versie van de band rond 2017, en sporadisch pakten we het aan en lieten we het weer vallen in de loop der jaren met nieuwe bezettingen. Meestal vind ik het belangrijk om het ijzer te smeden als het heet is, om een nummer te pakken en vast te leggen voordat het wegvliegt. Maar af en toe voel ik een instinct om een nummer gewoon te laten rijpen.
Dat geldt voor dit nummer en ook voor The Drip. Voor Middle Management heeft het jaren geduurd voordat we het gevoel hadden dat we iets konden componeren dat vrij klinkt, maar stiekem heel zorgvuldig is opgebouwd. We hebben in het verleden veel lange nummers gehad, maar achteraf gezien kun je zien dat alle ideeën aan elkaar zijn gekoppeld. Ik hoop dat dit nummer iets meer naadloos in elkaar overloopt.
Singles als “The Drip” en “There Will Be Blood” laten nieuwe texturen horen – piano-intro’s, postpunk-invloeden; welk nummer geeft volgens jou het beste de evolutie van het album weer?
Beide nummers zijn goede voorbeelden van nieuwe texturen die in het spel komen, evenals een meer precieze benadering van spanning en ontspanning. Structureel zijn beide nummers nogal bizar – ze doen zich voor als popnummers, maar hebben geen refrein, ze zijn zwaar genoeg om een pit te openen, maar je zou ze ook op een piano kunnen spelen en ik denk dat ze die reis zouden overleven. Als studenten songwriting vinden we dat allemaal spannend.
Bron: Vaishnavi Pandey
Wat zijn de regels in de repetitieruimte met zes mensen in de kamer – wie heeft het recht van veto, als iemand dat heeft?
In dit stadium is het een vrij flexibel proces. Meestal breng ik een nummer mee dat al vrijwel af is, soms met een demo, en schets ik aan de jongens hoe ik denk dat de partijen moeten zijn. De afspraak is meestal dat zij mijn slordige partijen omzetten in iets effectievers, aangezien ze allemaal veel betere muzikanten zijn dan ik.
Is er een bepaald festival of een bepaalde stad waar je het gevoel had dat het publiek THUMPER op een manier ‘begreep’ die je verraste?
We speelden op het Haldern Pop festival in Duitsland in een bloedhete spiegel tent. Onze pedalen explodeerden (letterlijk) door de hitte en we traden bijna naakt op, maar die tent zat de hele tijd bomvol.
Na de show wilden een paar vrouwen mijn ranzige, doorweekte T-shirt kopen en ik wist dat we op dezelfde vibe zaten van vreemd = goed. Maar ik heb ze het shirt toch niet verkocht.
Met die stereo-opstelling met meerdere lagen, wat is dan een klein detail in de livemix waarvan je hoopt dat fans het opmerken?
Een element van THUMPER dat vaak over het hoofd wordt gezien, is dat we live vaak in vierstemmige harmonie zingen. Het gaat vaak schuil achter een muur van geluid, maar het is er toch voor ons eigen plezier.
Je hebt door Ierland, het Verenigd Koninkrijk en Europa getoerd en opgetreden in het voorprogramma van bands als Kasabian en Damien Dempsey. Wat heb je geleerd van het elke avond van dichtbij zien van die artiesten?
We doen niet vaak voorprogramma’s, omdat de meeste bands die op tournee zijn geen zin hebben in onze lastige dubbele drum en muur van versterkers. Dus we hebben meteen enorm veel respect voor iedereen die ons op hun affiche wil hebben.
De jongens van Kasabian waren erg aardig – Serge zei dat we hem aan Hawkwind deden denken . Als we deze artiesten onderweg ontmoeten, wordt één ding heel duidelijk: blijf bij je principes, maak kunst die je leuk vindt en twijfel niet aan jezelf. Dat is de enige manier om hier een waardevolle carrière van te maken.
Wat is het meest glorieuze chaotische voorval dat op het podium is misgegaan, en hoe heb je dat opgelost?
Ik stond eens naast het podium tijdens een langgerekt outro van een nummer, met mijn gitaar boven mijn hoofd, klaar om hem kapot te slaan. Toen ik hem op de grond richtte, raakte iemand in de moshpit me, en de gitaar raakte met volle kracht mijn voet in plaats van de grond.
Ik kon de gebroken teen die in mijn schoen opzwol niet verbergen, maar op de foto’s leek ik de meest dynamische zanger aller tijden, in plaats van iemand die gewoon schreeuwde van de pijn. Bovendien was de zanger van de andere band op het programma een gediplomeerd verpleegkundige, waardoor ik niet naar de eerste hulp hoefde.
Welk nummer van THUMPER zou je aan je ergste vijand laten horen, en welk nummer aan je moeder?
Hetzelfde nummer? Ik denk dat het mijn ergste vijand niet zou kunnen schelen welk nummer ik zou laten horen, ze zouden het toch wel haten. Spreek je uit ervaring? Wie zal het zeggen?
Droomprogramma met drie bands, waarbij THUMPER in het midden speelt – wie opent en wie sluit?
Oh Sees
THUMPER
Charlie’s Angels
Ik denk dat die laatste misschien een film was.
Bron: Vaishnavi Pandey