Met de enorme hoeveelheid pubs verspreid over het land is het zeker geen sinecure om de allerbeste kroegen te selecteren. Maar iemand moet het doen, toch? Dus hebben de bierliefhebbers van Top 50 Gastropubs de uitdaging aangenomen. Ze hebben heel Groot-Brittannië afgereisd en geen pintglas of varkensvleesschillenverpakking ongemoeid gelaten om – je raadt het al – de 50 beste gastropubs te bepalen. En hoewel 13 gelukkige Londenaren een plekje aan tafel hebben bemachtigd, trok één ervan mijn aandacht. Omdat ze er niet eens pintjes serveren. Ja, echt…
The French House
Ondanks zijn naam werd The French House oorspronkelijk geopend door een Duitser en later overgenomen door een Belg. Voor zover ik weet, heeft het zelfs nooit een Franse eigenaar gehad. Het opende zijn deuren in 1891 als The York Minister, maar tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het het onofficiële hoofdkwartier van de Free French Forces (de Franse regering in ballingschap). Charles de Gaulle kwam er naar verluidt vaak en er gaan geruchten dat hij een van zijn beroemdste toespraken schreef in deze kroeg in West End.
Foto: @shutterstock
De naam van de pub werd pas in 1984 veranderd, toen de gelijknamige kerk in York door brand werd beschadigd en gelddonaties naar de pub werden gestuurd in plaats van naar de kerk. Dit zorgde in de loop der jaren voor nogal wat verwarring (er kwamen regelmatig wijnkisten bij de kerk terecht), wat uiteindelijk leidde tot de naamsverandering.
The French House is een supergezellige kleine kroeg, met veel hoekjes en gaatjes om lekker te vertoeven. Er is een uitgebreide wijnkaart en maar liefst 30 champagnes die per glas worden verkocht. Maar als het om bier gaat, wordt dat alleen per half pint geserveerd. Deze regel komt waarschijnlijk voort uit een situatie waarbij een groep luidruchtige zeelieden hun pintglazen als wapens gebruikten en elkaar daarmee op het hoofd sloegen. Ik bedoel, ik weet zeker dat je dat ook met een half pint glas zou kunnen doen (niet dat ik je aanraad om dat te proberen). De enige dag van het jaar waarop The French House pints serveert, is 1 april (ook wel bekend als ‘Pint Day’).
Bron: Abdul N Quraishi – Abs, Shutterstock
De Top 50 Gastropubs noemde het French House als hun wildcardkeuze. Deze vaste waarde in Soho staat op nummer 47 in de lijst en is zeker een van de meest unieke kroegen die een plekje heeft verdiend. Het is glamoureus, het is kunstzinnig en het is zo typisch Soho. De eetzaal binnen werd in 1992 geopend en er wordt nu dagelijks een steeds wisselend menu met heerlijke gerechten geserveerd aan het eclectische publiek dat je binnen aantreft.
The French House trekt al lang beroemdheden aan, van kunstenaars en acteurs tot schrijvers en royalty. De regel dat er geen pint mag worden gedronken is niet de enige regel die hier geldt. Er is ook een regel die zegt dat er geen muziek, geen machines, geen televisies en geen mobiele telefoons zijn, waardoor de pub een echte ’toevluchtsoord voor gesprekspartners’ is (en ook een geweldige plek om mensen te kijken).
Je kunt hier de volledige lijst met de 50 beste gastropubs voor 2026 bekijken.