Er zijn veel redenen waarom een Londenaar de Royal Albert Hall een historisch gebouw zou kunnen noemen, maar velen zouden eerder wijzen op zijn verhaal in de muziek dan op het indrukwekkende feit dat hier zo’n 34 jaar geleden het eerste (en tot nu toe enige) officiële sumoworsteltoernooi buiten Japan werd gehouden.
En nu keert het vijfdaagse Grand Sumo Tournament in oktober 2025 terug naar dezelfde locatie voor het tweede professionele overzeese evenement, na een afwezigheid van bijna drie decennia. Londenaren krijgen de zeldzame kans om een selectie Makuuchi rikishi – worstelaars uit Japans hoogste Sumo-divisie – in de ring te zien strijden om de titel van wereldkampioen.
Er doen in totaal 40 worstelaars mee van 15 tot 19 oktober en elke avond is er een dohyō-iri, een entreeceremonie in de ring, en ongeveer 20 gevechten van Sumoworstelen.
Over het nieuws zei James Ainscough OBE, Chief Executive van de Royal Albert Hall: “Het is een ware eer voor de Royal Albert Hall om als enige locatie ooit een Sumo basho buiten Japan te organiseren. Dit wordt een historische gebeurtenis en een ongelooflijke week vol sport, atletiek en cultuur. We kunnen niet wachten om het rijke erfgoed van deze eeuwenoude sport met het Britse publiek te delen.”
Sumoworstelen bestaat al 1.500 jaar in Japan en heeft een ceremonieel-religieus aspect aan de sport. Deelnemers leven zelfs een bijna ‘monastiek’ leven in ‘heya’-stallen om strikte regels en principes in acht te nemen.
Hakkaku Rijicho, winnaar van het toernooi in 1991 en nu voorzitter van Sumo Kyokai, zei gisteren (4 december) in Londen over het nieuws: “Er waren al eerder veel gesprekken, maar met Covid was het niet het juiste moment. We zullen echt de authentieke manier van het presenteren van een Sumotoernooi naar Londen brengen. Het begint met de houten klappen die het begin en het einde van het toernooi markeren. Dit zijn hele simpele dingen, maar we willen deze authenticiteit graag behouden als we het in Londen presenteren.”
Het Grand Sumo Tournament vindt plaats van 15-19 oktober 2025 in de Royal Albert Hall, en kaarten voor het worstelen gaan begin volgend jaar in de verkoop.